“皇城虽好，但达官显贵众多，个中关系繁复，我爹官职不高，去了也只能谋得一份小差事。”
“我也这般想过。听闻小姐姨母即将嫁予布政使，便想厚着脸皮求小姐美言，若能在徽州立一些建树，去皇城便好得多。”
余声声心道：原来他是这般主意。
怪不得入徐府。
怪不得这几日对自己格外上心。
“我姨母还未成亲，现下不好开口。还得些许时日，我会留心。”
小菊回来。
小二上糕点，笑眯眯十分热诚：“诸位客官。这是本店三道名糕。白玉糕、青艾糕、紫薯糕。再赠上一壶梨花茶，外加两份果脯：杏仁、梅子。若有需要随时召唤小的。”
糕点色泽艳丽，摆放亦很精致。
一塔状，俩梅花形。
阿灰问：“小姐是更喜欢徽州福记，还是皇城福记？”
“自然是徽州。皇城虽大，但规矩多，女子不能跟男子混杂一处，只能坐在二楼，隔着幕帘看。为了能让二楼看清，福记也便不再安排说书先生，都是演戏唱曲儿。”
不多时，海棠也将酒楼饭菜带回来。
余声声：“不介意的话，便在这里用膳。”
余声声显然只对那几盘糕点感兴趣。
萧郁不喜这些，自然也不会去碰。
这几日，他把宋适和余声声往年书信都翻阅，也大概清楚她喜欢什么，不喜欢什么。
因此，他跟宋适产生同样的疑惑：
从所传信件来看，明明赏花大会前他们感情甚笃，为何突然之间，余声声便对宋适敬而远之？
用过膳，他们从福记离开。
刚走出门口，大街上猛地一匹烈马窜过，尘土乱飞，阿灰当即用手挡在余声声面前，眉头微皱。
远处传来“吁”一声。
等尘土落下，才见那马横冲直撞，冲倒一位扛着扁担和两筐菜篓的过路摊贩。
众人纷纷围观。
那过路摊贩捂住腿坐在地上，哎哟哎哟地叫着。
“死了吗？没死就让开。”坐在高头大马上是个约莫二十岁的紫衣公子，并不产生半分动容，反倒颇为不耐烦。
“可是我的腿好像断了，走不了。”那小商贩战战兢兢回答。
“是真断了，还是假断了？”那公子朝身后，“你去看看。”
“是。”身后随从驱马上前，只见他猛地拉住马头抬起前蹄朝那商贩双腿一踩！
“啊！”那小贩发出撕心裂肺惨叫。
旁观之人也仿佛被同时被踩过般，有人撇过脸不忍细看。
随从回来禀报：“公子，真断了。”
紫衣公子道：“既然真断了，那我们绕路走。”
说罢，驱马绕开商贩，扬长而去。
等他离开，周边才有人去搀扶查看伤势。
余声声低声问：“刚刚那个人是谁？”
小菊早就听旁侧人私聊：“……是，布政使的长子。”
布政使，就是要跟姨母成亲之人？
余声声道：“你拿些银子给那个商贩吧。”
小菊过去，塞了些银子。
余声声远远盯住那个人对小菊叩拜道谢，对阿灰：“阿灰，即便在皇城里，天子脚下，这种事也很多。你若没有背景，上升之路是很辛苦的。即便是小小的府衙也会关系复杂，里面是各类王侯将相皇亲国戚亲戚的亲戚。”
余声声往回走，习惯打听也不是出头，而是……避开。
皇城里动不动就是王侯将相，她一个小小知府之女，能给谁出头，最多不过事后补救罢了。
以前她总觉得还有公道。
后来发现连皇帝本人都这样，才明白，哪有什么公道，不过是以权压权。
“小姐难道是因为被人欺负才会离开皇城？”
“不是。我不是因为这个，而是……好像所有人都把这些当作理所当然的一件事。”人命如蚂蚁一样可以被轻易践踏。余声声站在小拱桥顶，手扶着石栏，瞧粼粼碧水，“似乎仅有我，是个异类。”
异类。
送完余声声回府，萧郁脑海中一直萦绕这两个字。
接下来，余声声都在府内没出去。
萧郁也便不需要伪装，这几日连续在木屋处理公务。
属下送来最新情报：“王爷，这是余小姐寄给宋公子的信。”
余声声居然给宋适回了信。
萧郁接过打开。
宋适哥哥亲启：
自来徽州后，姨母悉心照顾，衣食住行已然习惯，即便姨母另嫁，也不打算再回。听闻柳姐姐亦前往谷城探亲，随同宋适哥哥前往。一路奔波，还望宋适哥哥多为关切、照顾。
飞蓬各自远，且尽手中杯。
望珍重。
是诀别信。萧郁将信递回：“寄出去。”
属下：“是。”
“还有一事。今日上午王布政使长子向余小姐小姐提亲。”
“提亲？王布政使不是刚刚朝余声声姨母下聘？”
“是。所以这不是真正提亲，而是威吓。若是王布政使长子提前将余小姐回家。王布政使便是余小姐父亲。按照徽州本地风俗，姻亲关系，不可成亲。依臣看，这是布政使长子，想要借着余小姐，搅黄王布政使和余小姐姨母的婚事。”
“余声声姨母那边作何反应？”
“自然不会答应。只是余小姐姨母性软，像是被吓住了。王布政使长子同时还在贿赂余家丫鬟。”
那些丫鬟，被余声声养得天真至极。
极易下手。
下属抬头：“王爷，是否知会一声王布政使处理。”
“不用。”萧郁执笔，不为所动，“底线是不让她受伤。其余静观其变。”
“是。属下告退。”
让布政使娶余声声姨母，是萧郁想提前给她身份铺路。
但从那日交谈来说——
余声声离开的并不是宋适。
而是皇城。
现下，萧郁想知道：
在肆无忌惮布政使之子的逼迫下，她离开皇城的心意到底有多坚决。
作者有话要说：在作死边缘来回试探。
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飞蓬各自远，且尽手中杯。
——唐/李白《鲁郡东石门送杜二甫》