走到门口，一个僧人弯腰从里面走出来。
“哎，圆觉师傅。”小菊忽地喊。
那僧人年轻，二三十岁模样，瞅瞅她们，反应了会儿才道：“原来是小菊女施主。”
“小姐，这是我们之前借宿的寺庙僧弥。之前就是他下山报信，还保护过我们呢。”
余声声点头致意：“多谢大师当日救命之恩。”
圆觉竖起手掌：“阿弥陀佛。佛以慈悲为怀，普济众生。”
小菊住几天跟谁都处得熟，热络道：“哎，你怎么到这来了？”
“师傅派贫僧来这里听讲经。”
“哦。那你还习惯吗？”
“还好。”圆觉微笑，“你们是来拜观音，贫僧引你们进去。”
“好呀。”
进了院内。
小菊道：“幸亏那伙盗匪被抓起来了，现下去你们寺庙烧香拜佛的人很多了吧？”
“是比以往好上不少。”
停了几秒，圆觉又说：“不过还没有完全捉起来，你们中秋若是回去需得小心。”
“不是说官兵把山上寨子都抄了？”
“抄是抄了，他们下山的时候贫僧还在寺庙看他们押解犯人路过，但寨子里的人跟当初打劫我们的不同。”
“啊？”
“领头之人也不同。”
“这必然是那些官家图省事，明明人没有抓全，却硬说抓全了。”
到了殿前，圆觉道：“入右侧买香祭拜即可，贫僧就先回去了。”
小菊忙不迭：“谢谢圆觉师傅。”
她快步两下买好香，在炉火中点燃，递给余声声。
余生生跪拜在蒲团上：许愿家中人平安。停了下，补充，希望宋适哥哥身体也能好起来。
三叩拜插香。
小菊说：“小姐，奴婢也想点一炷香。”
余声声自然应允。
小菊自己花铜板买了两柱香，祭拜菩萨。
出殿内，小菊扶着余声声下台阶。
余声声问：“你是给家中亲人求的？”
“不是。是给小姐求的。小姐连日来担惊受怕的，现下总算能过些安生日子。希望小姐也平平安安的。”
余声声笑笑。
天广阔无垠，纯粹的深蓝，寺庙院中的大香炉中插着无数点燃的香火，不呛人，隐隐檀香味。
寺庙除了门口四周皆被巨树包围。
鸟就在树上的窝里啾啾喊着。
让人想多待片刻。
门口出现人影：“前方可是余家小姐？”
对方缓缓从暗处中走出，是个清瘦束蓝缎带的男子，行礼道：“小生乃是贺翁长子贺才。之前跟小姐见过。”
见过？隐约有印象，像是姨母提起过。
贺才抬头瞅了眼余声声：“上次未能得见，今日见小姐，真是清秀佳人，风姿绰约。不知小姐近几日可好？”
“你是姨父那边亲族？”
“哦，原来小姐忘了小生。”贺才直起身，“听闻小姐被布政使大人提亲还想帮忙求情，谁想小姐竟是接受了。”
这句话余声声听起来绵中带刺。
对方见余声声似乎实在想不起自己，说道：“小生乃是当初跟小姐相看之人。”
余声声记起来了。
之前她让姨母帮他相看。
他是姨母熟人之子，家中祖传读书人，难得的三代举子，书香世家，年纪轻轻又中了秀才，只是后续几年未再进一步。
当日跟姨母言谈中，颇为恃才傲物，总觉他人中了进士乃是家有背景，仿佛同期争总有谁见他惊才绝艳，刻意打压不让他出头般。
即便言语克制，那流露出的愤世嫉俗之感，让余声声觉得他必然心气狭隘，善争好妒。
故而当时只是在屏风内坐着，未出去相见。
“那刘鸷不学无术才得了一官半职，如今是废人一个，若不是父亲权威，小姐又何须相配。只是这布政使喜怒无常、多疑善变，竟然退婚，于小姐名声不顾。”他拱手，“小姐相看都为商贾、秀才之子，想必想自己慧眼识珠，小生斗胆。小姐若不嫌弃，小生愿迎娶小姐，待日后取得官职，当对小姐敬之重之。”
想娶她，借助她家在皇城混个一官半职，日后也不过“敬之重之”，给她个正妻名分便算是天大恩德了吗？
那人瞥瞥余声声，似是观察她的反应。
余声声：“士之致远，先器识，后文艺。”
贺才：“？”
余声声：“你不知吗？乃是前年乡试考题。你考了这么多年都不中，就不曾将前几年考题多加揣摩，好过怨天尤人。”
贺才被下了面子，脸色铁青，一言不发。
余声声离去，出寺庙，牵裙子坐上马车。
“什么烂狗屁倒灶的东西。”小菊唾骂，“也敢说要迎娶小姐。无才无貌不说，浑身还都是酸臭气！”
“想必布政使大人退婚，令他们以为我必然有什么缺陷吧。”余声声整整袖子，自古退婚都是女子声名受损，转过话题，“这几日阿灰不在府里，你知道他去哪了吗？”
“不知，府内管家对阿灰一问三不知，十分优待，只说若有事他代为通传，奴婢觉得阿灰应是也救了他的命。”
余声声被小菊逗笑了。
小菊见余声声不介意刚才被那人讥讽，也放下心：“小姐为何如此关心阿灰？”
“我见他总是不在，怕他去了皇城。”
“去皇城不好么？”小菊问。
“他跟皇城一个人很像，我担心他还没一展雄心壮志，就被人捉起来利用。”
“谁啊？”
“与他相似之人，是位……位高权重、心狠手辣之人，阿灰抵不过的。”马车抖动，余声声对着马车梁木出神，又回神，“毕竟他三番四次救我于水火，我不想他出事。”
且阿灰为救自己也得罪了布政使家。
路途长远，在马车的封闭空间，小菊抬抬眼，对余声声道：
“阿灰出身不好，只是三番两次冒死救小姐也算是赤诚。相貌周正，人亦气度不凡。原先我总觉得他应建功立业再来找小姐，可小姐既然说他去皇城或有危险。那小姐有没有考虑过让他入赘……”
小菊说得很谨慎：“或让姨夫人将他收为义子，帮忙掌管铺面，这样跟小姐也算是门当户对，甚至都不用离开姨夫人家，总好过这些酸秀才也敢来觊觎小姐！”
她本来觉得自家小姐跟宋公子最为合适。
可现下宋公子跟柳二姑娘之事在京中传得沸沸扬扬，也不跟小姐解释一句，这大半年更是连封信都没有，小姐中秋都不肯回皇城，小菊觉得怕是小姐早就看出宋公子乃是三心二意之人，这才义无反顾地来了徽州呢。
“我考虑过。”余声声道，“姨母也让我赶快成婚，怕布政使大人日后反悔，这对父子反复无常，阴晴不定，早嫁人说不定早安生。只是一直下不定决心。”
“是。阿灰身份过低，委实也配不上小姐。”
不是。身份对余声声从来不重要。
更别说，光是能一直住在姨母家中对她来说胜过夫君出人头地。
她心恹恹，来徽州前只想挑个合适的便嫁了。可真见着那些男子，又总觉得自己真的能跟他们耳鬓厮磨，生儿育女，相处一生一世吗？
她虽屡屡拒绝阿灰，但也非得有阿灰那般锲而不舍之劲才能打动自己……
“也罢，你问问他吧。”
作者有话要说：士之致远,当先器识而后才艺。《旧唐书·列传·卷一百四十 》
一个人要想有远大前程，应当先培养气量见识，其次是文才技艺。