暮春三月，扬州。www.maxreader.net
十年风水轮流转，时光是无情的，不只是十年的变迁，已经过了百余年啦！百余年前的扬州，被满清南下的铁骑，杀得血流成河，几乎鸡犬不留，这就是大汉子孙永难或忘的扬州十日事件。这座历史名城，成了血肉屠场。
现在，这座代表锦绣江南的名城，不但已恢复了往昔的繁荣，而且更胜往昔。百余年来，人口急剧膨胀，更加上成为漕、盐两运的中心，每一个官都油水喝得足，每一个商都脑满肠肥，每一个风月场的女人都貌美如花才艺双绝。因此，这里已是比江宁更繁华的纸醉金迷大城，已看不到百余年前的烽火遗痕，嗅不到血流漂杵的腥味了。
人是健忘的，百余年前大汉子孙的亡国仇恨，已随岁月与纸醉金迷的繁荣所深埋，总有一天，会爆发出几星火花，或者迸爆出炽热的溶岩，来提醒人民模糊的记忆。
乾隆帝自登基以来，先后三度下江南粉饰太平，扬州是他每次必经的要道，所以驻扎的八旗兵，比任何大都会多。负责治安的人员都是千中选一的干员，任何一个巡捕，都是可独当一面的高手。每一次御驾临幸，运河两岸城里城外，任何一个人举止有异，皆可能立即当堂毕命。
无可讳言地，以满清那些从马粪中长大的人来统治汉人，事实上有太多的困难，最有效的手段，便是利用以汉制汉的办法来统治，所以，维持地方治安的所谓干员，绝大多数是汉人。这些人，满清皇朝说他们是忠臣，心存汉室的人，指他们是汉奸。
忠与奸，分野很微妙。
这天傍晚时分，清军捕道同知赵大人，亲率干员乘船到达爪洲镇，与扬州江防同知钱大人的干员会合，十艘船载了两百余名兵勇，五十余名精干巡捕，乘夜向上游发船。
三更正，船抵旧江口。旧江口巡检司的孙巡检，已带了丁勇在江滨恭候，随来的有三个画了花脸的人，隐藏本来面目。不久，这三个人领了官兵出发。
旧江口属仪征县，这一带地势低，溪流密布，有些地方全是泥泞的沼泽，不良于行，村落稀少，不时有些小股水贼在其中匿伏，陌生人进入，随时都有迷失在内，陷殆在沼泽内的危险，更可能被水贼们埋葬在内。
破晓时分，画角声打破了四周的沉寂，三个画了花脸的人，出现在荻村的寨门楼上。十余名在门楼担任警卫的人，皆躺在血泊中，寨门大开，官兵一涌而入，立即分为五路杀入村中，一场血腥的大屠杀展开序幕。
巳牌末，村中大火熊熊，官后们押了十余名受伤的人，浩浩荡荡凯旋返船，船发扬州，从此，荻村在这苦难的人间消失了。
这一年，乾隆帝四度下江南，扬州风平浪静，没有任何暴民反抗的象迹，天下太平。
晃眼十年光阴过去了，已经是乾隆四十年秋初。以往，乾隆帝每隔数年便下一次江南，但这次十年过去了，还没有五下江南的消息。
府城北面十余里运河中，一艘小舟驶入窄窄的小新塘河道，驶入塘西的一处河湾。在湾口，可看到北面向西伸入上雷塘的河口。
这一带是水乡，港汊交错，芦苇有如青纱帐，小舟行驶其中，根本难辨东南西北。
小舟搁上了河滩，一名青衣大汉踏上岸，扭头向跟下来的一位英俊青年笑笑说：“陆路不足两里就到了，请随我来。”
“哦！张兄，你们这里偏僻得很，一定要用舟代步吗？”青年人一面走一面问。
“如果走陆路，须从千金陂登岸，得走上七八里路，不方便。”张兄往南面一指笑道。
“那不是快到扬州了吗？”
“是的，等于是绕了大半圈。”
不久，前面出现了一座小村落，犬吠声打破了四周的沉寂，有犬吠便代表有人家。
有三名青衣大汉在村口迎接，进入十余户村屋的中心。一栋大宅前，主人李元庆亲率五位男女出迎。
李元庆，是扬州颇有名气的古古轩主人，与那些汉满大员皆有来往，替那些吃够了民膏的官绅搜购古董与名人字画，商誉甚佳。
当夜，李元庆的书房中有一场盛会。书房四周戒备森严，不许任何会外的人接近。
古色古香的书案上，四座烛台点着明晃晃的火烛，三个人席地而坐，主人李元庆面前，堆放着不少文册、卷轴，像在结帐。
客人就是那位英俊的年轻人，坐在对面神色安详冷静。
李元庆取过一件手卷，在案上徐徐展开。
“丘兄，就是这三个人。”李元庆压住卷两端：“五年来，费了九牛二虎之力，仅能从一位扬州江防衙门的兵勇口中，查出这个生了两颗特尖虎牙的人姓洪，名金生。其他两个人，就无法查出底细了。”
是一卷画，画上的三个人轮廓分明，好像曾经修饰笔润。最后一个叫洪金生的人，圆形脸，耳尖上挑，留了小八字胡，口中长了两颗又长又尖的犬齿。
“你们应该可以查出请这三位仁兄的人。”年轻人丘兄注视着画像：“除了这位洪金生之外，其他两人的相貌找不出特征。如何去找？而且这位洪金生，姓名恐怕都是假的，这点特征很平常哪！”
“困难在此。”李元庆苦笑：“出面暗中聘请三凶手的人，是旧江口巡检司的孙巡检。
孙巡检在杀入荻村时，被徐老兄的长公子徐永年以飞刀击毙，因而断了线索。”
“这样找有如大海里捞针。”丘兄不住摇头：“在下虽说久闯江湖，十二岁出道闯荡半生，见过不少江湖豪杰武林高手，但像这种甘心做汉奸，出卖反清复明志士的无耻小人物，的确不易找出根底来。”
“全靠丘兄了。”李元庆取出一张庄票递过：“这是江宁通泉钱庄的三千两银子，凭票即付不抽厘金的庄票，算是第一期付款。在下不问时间，不问手段，只请丘兄搜杀这三个汉奸。荻村男女共一百零九名，十二名上了法场，九十六名光荣的战死，他们在泉下等了五年，再等几年也不要紧。”
“李兄，我要问你一句话，你要据实回答。”
“丘兄请问。”
“你们还不放弃行刺满帝的企图？”
“不会。”李元庆庄严地说：“心存汉室，殆而后已；永不屈服，永不投降。”
“你知道要连累多少人吗？”
“不管事成与否，事后我们会挺身而出，希望不至于连累无辜。当然，牺牲是免不了的。”
“李兄是大地会的人？”
“在下只是一个心存汉室的人，家祖是扬州十日的受害者，我做的事，我自己负责。”
“我接了你这笔买卖。”丘兄说：“我需要一年期限，事成与否，我都会给你回音，就算我丘如柏死了，我的朋友也会将讯息传到。”
“在下代表荻村九泉下的精魂，向丘兄致诚挚的祝福，祝马到成功。”
“彼此彼此。”丘如柏将庄票纳入怀中：“日后连络与信息的传递，在下另与张兄计议，法不传六耳，李兄请不必过问。从现在起，你不认识我，我也不认识你，告辞。”
十天后，旧江口镇。
这是一座大江北岸的小镇，却有一座巡检司衙门，可知这一带的治安相当差。镇上百余户人家，大多数靠水吃水的人，部份渔户与大江的小贼通声气，经常有来历不明的人在镇中出入，并不以巡捕多而有所顾忌。
傍晚时分，一艘小舟泊上了镇南的简易码头。
丘如柏与十天前出现在李家的时候完全不同，黑油油的大辫盘在头上，赤着上身，露出一身结实的古铜色肌肤，浑身散发出骠悍粗犷的气息，一举一动矫捷灵活，整个人充满了豹子般的危险气息。
他熟练地系好舟，进入低矮的船蓬，抓起一件短褐衫搭上肩，腰间加了一条兼作腰囊的宽腰带，哼着荒腔走板的扬州小调，跳上了码头。
这一带泊了十余艘各式各样的小舟，码头上走动的，全是不三不四的粗野人物。
一个穿了巡捕服的大汉，站在通向码头的街口，瞥了大踏步而来的丘如柏一眼，刚转过身，突又似乎想起了什么，重新转过身来，突然大手一伸，半分不差扣住了丘如柏的左手脉门。
“阁下，咱们眼生得很，干什么的？”巡捕沉声问，一双犀利的鹰目紧吸住丘如柏的眼神：“船上有货？”
“开玩笑！货早就交了。”丘如柏笑笑：“镇江来的一批南货，赚了七十两银子，横江虎鲨就吞掉了四十两，简直是天打雷辟。”
“唔！原来你是常州那一伙的。”
“是呀！田老大今晚就在镇江享福。”
“你姓什么？”巡捕放手问，神色和蔼了些。
“姓丘，丘一斗，绰号叫一斗金。菩萨保佑！希望过两年时来运转，真的赚够一斗金，讨个老婆抱抱孩子，再也不和你们这种人打交道了。”
“你不是这种材料。”巡捕笑笑：“不要在本镇生事，不然，你这辈子永远没有赚一斗金的希望了，知道吗？”
“知道知道，虽说在下过了江，但过江的不一定是强龙。就算是强龙，也不敢斗你们这些地头蛇，对不对？”
“你知道就好。”
“康八爷回来了没有？”
“没有，到上江去了，你来找他？想赚外快嘛，得去找浪里鳅彭老五，他会替你安排。”
“谢啦！”他的手已到了巡捕手中，抽出手拍拍巡捕的手肘：“鼓老五心太黑，我宁可找飞鱼高老七，至少高老七够义气，不会向江上的朋友两面诈钱。呵呵！你公忙，不然一定请你喝几杯，再见。”
他哼着小调走了，巡捕瞥了掌中的一锭十两纹银，毫不脸红地纳入怀中，泰然自若地继续巡查。
这些年太平盛世，生活安定物价便宜，一两银子可换钱千余文，百文钱可买一只大肥鸡。十两银子，足够穷人两月粮。
在常州的吃黑饭混混，以私枭为主流，逃避扬州钞关驻瓜洲税司的税丁，与镇江、扬州的黑道好汉采联合行动，利益均分合作无间，潜势力相当庞大。丘如柏以常州混混的面目在这里进入，是极为正常的事。
飞鱼高老七的家，在镇北街口的东端，那是一栋三进的土瓦屋，屋前有座不大不小的院子。
丘如柏在院门外穿上外衣，上前叩门。门开处，一位流里流气獐头鼠目的汉子迎门一站，不住向他打量。
“干什么的？”汉子的语气不友好：“一个人？”
“找高七爷。”他大声说：“你希望来多少人，来多了你吃得下吗？”
“你是……”
“对岸来的，田老大有口信。”他放低声音：“在下姓丘，中午在浅湾口谈好一笔买卖，来找高七爷交代。如果你不高兴，在下去找康八爷……”
“康八不在家。”
“去找彭老五也是一样的。”他扭头便走。
“站住！你好像没有多少诚意。”
“咦！你这个人真奇怪，没诚意我来干嘛？来看你水鼠朱立的脸色？”他回头用嘲弄的口吻说：“谁都知道你老兄难缠，你该明白高七爷有你这种人替他做狗头军师，确是他最大的失策，你替他不知得罪了多少朋友。”
“你……”水鼠愤怒地向他踏进一步。
“你想怎样？”他沉下脸：“不客气地说，你那两手所谓太祖长拳，最好留来传子传孙，亮出来唬人是唬不倒在下的。阁下，你到底让不让在下见高七爷？”
“你像是故意找太爷穷开心的。”水鼠暴怒地说，来一记黑虎偷心，拳风虎虎力道相当凶猛。
他上盘手一钩，快逾电闪，侧身顺势招发带马归槽，但及时放手。
水鼠直冲出十余步外，刹不住脚几乎摔倒。
“再来再来。”他招手叫：“你要是三招之内不爬下，我丘一斗永远不在阁下的地盘混。”
水鼠本来已回头恶狠狠地冲来，蓦地吃惊地止住冲势。
“你……你就是五天前过江的那个不……不知天高地厚的人？”水鼠收回拳头：“你这混球……”
“别骂别骂。”他呵呵笑：“初生之犊不怕虎，打了下江的几个混混，算不了什么。不能怪咱们年青气盛，谈得拢就谈，谈不拢就打，谁不想混出一点局面出来？”
“不错，你确也替咱们上江的人出了一口气。”水鼠的态度转变得好快：“跟我进去见七爷。”
飞鱼高七爷年约四十出头，高高瘦瘦手长脚长，在客厅接见客人，客套一番，丘如柏开门见山表明来意。
“无事不登三宝殿，兄弟特地来请七爷帮忙。”他道出来意：“在后天，兄弟要带一笔货回常州，瓜洲那些人，请七爷出面打点。货主交二百五十两常例银，明天下午可以送到，当然得等七爷回话之后再送到府上来。”
“货主随船走？”七爷笑笑问。
“不，货主不敢冒风险。”
“好，在下答应你。”七爷的鹰目不转瞬地盯着他：“五天前的事在下听说过了，老弟，得罪了下江那些人，不会有好处的。你们是第一次干活？”
“应该说是第一次赚大钱。”他不假思索地说：“以往只赚些水费苦力钱，跑一趟赚十两八两银子糊口。其实，那次的事咱们是被迫采取……”
“我不过问谁是谁非。”七爷截断他的话：“我只是好意提醒你小心。”
“兄弟会小心的。”
“早些年瓜洲一带本来是他们的地盘，自从孙巡检殉职去世之后，他们失去倚靠，只好退到江阴一带生根，但无时不在作卷土重来的打算。”
“哦！七爷，兄弟想起了一件事，听说孙巡检死在荻村，生前他与下江那批人交情深厚，有否其事？”
“这件事不是秘密。”高七爷微笑：“他们的老大江神潘胜，那时是向海舶收常例钱的主事人，与孙巡检交情深厚。孙巡检有两大嗜好，财与色，江神潘胜就在投其所好上下工夫。哼！这些事只有少数人知道详情。”
“七爷当然知道罗！”
“那时，在下负责与孙巡检的狗头军师赵剥皮赵宁打交道，当然知道内情。”高七爷神色颇为自负：“这也就是我高七能顺利接收这处地盘的本钱。”
“七爷本钱够，理当如此。哦！赵剥皮这家伙听说孙巡检翘了辫子之后，第三天便卷行李溜之大吉，是不是到江神潘胜那儿做军师了？”
“哼！他敢？”高七爷不屑地说：“咱们这一带的道上朋友，谁也容不下这个混帐东西。”
“那他躲到何处去了？”
“不知道，听说他在镇江有一个姘头，叫什么白娘子的，当然不是水淹金山那位白姑娘，他和白娘子一起走了。白娘子的一个结拜姐妹敖三姑，是在下一位弟兄的相好，所以知道那家伙是带了白娘子走的。”
“七爷，你得小心。”他离座准备告退：“赵剥皮很可能躲在江神那儿打你的主意，防着点总是好的。天色不早，在下告辞。”
“放心啦！我高七爷是很小心的，决不会在阴沟里翻船，呵呵！老弟请便，不送了！”
第二天，丘如柏在往昔白娘子的香巢附近，技巧地打听白娘子的去向，当然是以往昔恩客的身份打听消息。
他在鸨婆与龟公之间花了不少银子，最后从一位稳婆口中，得到他所要知道的消息，那稳婆曾经替白娘子料理过一些不可告人的妇人病。
一月后，河南陈州府北面十余里的双沟集。
集期是一四七，这天是初二，集上冷清清。集东的羊市北端，有一座三进院的大宅，宅主人赵三爷赵飞是本地地主赵大爷赵宁的三弟。十年前，赵三爷从京师携眷返乡荣师故里，带回一箱箱金银，据说在京师替某一位王爷的巴图鲁（勇士）办事，发了大财回家买田地享福养老。
近午时分，两匹健马从北面来，骑士像个富家子弟，鞍后有马包，腰间佩着长剑。后一骑是个秃头老仆。两人仆仆风尘策马入集，在集南的小客店福得客栈前勒住了坐骑。
秃头老仆首先入店，向店伙神气地说：“我家公子姓丘，从京师来，替我们准备两间上房。”
天色还早，到府城要不了半个时辰，这位贵公子居然要在这种简陋的小集落店，委实令店伙们惊讶，但好主顾上门，当然万分欢迎巴结。
午膳后不久，丘公子带了秃头老仆，神气地在各处走动，东看看西看看，双沟集仅有三条街，两百余户人家，走一圈要不了一刻时间。最后，两人到了赵家大宅前逗留许久。赵家的人大感诧异，老少妇孺皆用惊讶的目光，打量这位奇异的陌生豪门公子。
回到客栈，后面跟来了两个青衣大汉。
所谓上房，只是略为宽敞的单间客室而已。
掩上房门，丘如柏用大拇指指向门外指指示意。
“不错，是赵家跟来的人。”秃头老仆低声说：“看来，他们已吞下了饵。”
“李兄，他们会不会认出你的身份？”他在桌旁坐下：“赵宁本来就不是安份的地头龙。”
“不可能。”秃头李兄拍拍自己的光头在下首落坐：“不错，他是个地头龙，但与陈州的地头蛇很少亲近，不可能结交江湖名流。陈州的地头蛇，也不可能知道我归德猛龙李罡的底细，何况我已经剃了头易了容，平空老了二十岁，老弟，下一步棋该怎么走？”
“赵剥皮的底细全查清了？”
“绝对正确，要不要把刘家兄弟找来详细问问？”
“不必了。李兄，你们的事已经完成，今晚可会合刘家兄弟连夜撤走，兄弟日后当面致谢。”
“老弟真的不需要继续帮忙？”
“兄弟应付得了，谢谢。”
当晚，秃头老仆失了踪。
房间没有退，店伙也就不敢过问，但老仆神秘失踪的事已经传出，自然引起了有心人的注意，尤其是心怀鬼胎的人心中有数。
午后不久，里正偕同四名民壮光临福星客栈，在丘公子房中逗留片刻，出来时脸无人色，仓皇而走。
一名大汉在街口拦住了里正，挥手示意另四位民壮决走。
“吴忠，赶快回去告诉赵大爷。”里正向大汉惶然说：“那是京中什么端王爷身边的什么贝勒，来江南游玩的人，千万惹不得。”
“哦！他那老仆呢？”大汉要知道所要知道的事：“这里不是江南……”
“抱歉，要问你去问。”里正惊恐未退：“他满口京腔，还有许多听不懂的话。三爷不是在京城替什么王爷办事吗？应该听得懂国朝话，快去请他来与这个姓丘的贝勒打交道，不要来麻烦我。姓丘的说，要找本地曾经在京师耽过的人，我已经将三爷的事告诉他了。”
里正说完，仓皇而走，大汉站在原地发愣，脸色渐变。
要不了多久，双沟集来了一位皇亲国戚的消息不径而走，这是十分惊人的大事。陈州府城内也有所谓满城，那是旗人的居住区，这些旗人身份特殊，都是特殊的所谓权贵，掌握实际的军政大权。一个旗人的权势已经令人侧目，再从京师里来一个什么贝勒，那还了得。
福星客栈首先遭了殃，仅有的几位寄居旅客纷纷离店另觅居所，所有的店伙，皆惶惶不可终日。
第三天，有人沉不住气了。
这天是集期，四乡的人皆前来赶集，车马拥塞于途，街上百货杂陈，人群拥挤。
日午为市，买卖高xdx潮在午初便达到颠峰状态。
丘如柏出现在客店门前，孔雀蓝长袍，紫缎珠扣马褂，缕花小帽彩带马鞭，人不但生得俊，而且雄伟魁梧，看气宇风标，不要说冒充一个王子，真正的亲王也不见得有他这种气概，如果身旁带上几个巴图鲁戈什哈或者小太监，冒充皇太子也够资格。
十余匹健马来自府城，满城的旗人子弟终于赶来了，清一色的骑装，佩刀带剑不可一世，在乡人纷纷走避下，十五名骑士在店前成半弧形勒住坐骑。为首的中年骑士据鞍高坐，困惑地注视着背手而立，含笑轻摇马鞭的丘如柏，似乎有点迟疑。
“费扬古、喇珍……”丘如柏吐出一串标准的旗语：“……”
赵剥皮赵三爷在对街的人丛中看热闹，他身旁带有四名大汉。
“他说什么？三爷。”一名大汉附耳低声问。
“他……他在骂苏赫达春是笨蛋老么。”赵剥皮神色不安地说：“骂他作威作福下乡扰民……快走，这家伙真的是从京师来的权势子弟。”
十五名骑士惶恐地下马，丘如柏的古怪语音在众人的耳畔轰鸣。
“苏赫达春是贵族鄂氏的宗人，在京城熟悉豪门贵族的底细。他兄弟六人他排行老么，在京城他被人取绰号为笨蛋。”赵剥皮向同伴详加解释：“这个什么贝勒爷，开口就把他在京城的排行和绰号叫出来，他当然知道自己该不该骂了。至少，咱们知道这个姓丘的，自称贝勒的人，对咱们无害，用不着提防他了。”
“三爷，如果他要见你，你岂不露出马脚？你并未在京城混过。”大汉粗眉深锁，有点忧形于色：“我总觉得不对劲，这位王子绝对没有在咱们这里一住三天的理由，恐怕真是冲三爷你而来的。”
“鬼话！”赵剥皮满脸自信：“三爷我没有什么好怕的，我是奉公守法的人，官家不会找我的晦气，我只怕那些混帐的江湖牛鬼蛇神找麻烦。”
次日，赵三爷被清军捕盗同知大人召见。这位同知大人是旗人，出身汉军旗，副手就是那位苏赫达春。
赵三爷返家时，满面春风，大概府城之行相当得意。
丘如柏已经走了，在府城并未停留，一人两骑神气地南下，去向是偃城。
赵家恢复往昔的平静，忘了那位来自京城的贝勒爷。
转眼十天过去了，天底下没有任何古怪事发生。
赵剥皮赵三爷有自己的住宅，位于黄土沟的东岸，距双沟集他兄长赵大爷的家约有五六里，附近一带的田地，全是赵三爷七八年前逐次买来的。
庄子不大，中间是三爷的三进院大宅，两侧是佃户长工的土瓦屋，四周用矮围墙围起来。目前，他是地方上颇有名气的地主。
二更天，天宇黑沉沉。佃户和长工的家小们皆已安歇，只有三五个精力充沛的小伙子，在槐树下乘凉，拉开嗓门，唱些伤风败俗的肉麻小调自得其乐。
赵三爷独自在账房里算账，听说郑州一带今年天旱缺粮，如果把粮运到郑州，到底是否能增加一倍利润？
盘算的事情相当费神，人工、运费、车辆骡马，沿途的风险……都得一一计及，这样才能保赚不赔。
算盘珠子的答响，却突然听到一声不可能有的轻咳声，在这决不许僮仆接近的账房中，这声轻咳来得太突然，太令人惊讶了。
他警觉地抬头，蓦地，脸色突然变得苍白，搭在算盘上的手指，不听话地在抖索。
案前方右侧的太师椅上，不知何时大马金刀地坐着一个人，一个他毫不陌生的人，在明亮的菜油灯照耀下，这人的笑容似乎显得平和而充满善意。
但他并不因为对方的笑容可亲而宽心，反而有毛骨悚然手脚发冷的感觉。
丘公子，贝勒爷。
“你见了鬼吗？”丘如柏笑问：“赵三，你的脸色好苍白。”
赵剥皮不是反应迟钝的人，手一动，便从案下抓出一把连鞘尺八匕首。
“丘……丘贝勒……”赵剥皮惶然离座：“你……”
“你错了，赵三。”丘如柏安坐如故，笑容更安详：“旗人没有姓丘的，通常称名不道姓。贝勒的身份冒充不易，王子出京哪有这么简单的事？赵三，你应该见过贝子贝勒出京的排场，因为皇上出京巡幸的场面，你一共见过两次。”
“什么？你……”
“丘某虽然不是贝子贝勒，但身份也不简单。”
“你到底……”
“我要问你一件十年前的事……阁下，不要去拉那根警铃带子，我知道你那五个保镖已经不在身边了，把那些长工佃户召来，没有任何好处的。”
赵三爷放弃拉警铃带的举动，眼中杀机怒涌，冷电一闪，匕首出鞘。
“你的武功很不错，所以能吃得住大江下游水陆群雄。”丘如柏依然安坐如故，但语气渐冷：“如果我是你，就不会做出愚蠢的事。”
“你……你知道在下的底细。”赵三爷沉不住气了：“我……你到底是谁？”
“十年前，在下还是一个十四岁的少年，随义勇侯西林觉罗游苏州，那时的巡抚宋荦，就曾经替在下牵马。”
“哎呀！你……你是小侯爷……”
“你的记性不错。”丘如柏笑笑：“扬州八大监商之首是均太，好像知道均太姓黄的人并不多。”
他从腰袋中取出两件饰物往几上一放，宝光四射。一是绿芒闪烁四寸高翡翠凤凰，一是两寸半光芒刺目的精巧鼻烟壶。
赵三爷大吃一惊，大概是识货的行家。老天爷，这两件玩意，不值十万两银子也值七八万，却带在身边当作玩物，这还了得？
“这是黄均太给在下的见面礼。”丘如柏指指翡翠凤凰，再拈起鼻烟壶：“这是汪太太给在下的金刚钻鼻烟壶，好像只有和中堂的真珠鼻烟壶，价值相当。和中堂那只壶，是从大内偷出来的。”
汪太太，是扬州八大监商之一汪石公的夫人，汪石公死后，汪太大自己主持，扬州的人称她为汪太太。乾隆帝下扬州，城北的三仙池，就是汪太太出资八万两银子，一夜之间出动工匠数千人造成的。当夜池成，次日驾至，乾隆帝大加赞赏。这位富婆门下食客上千，名列风云人物。
赵三爷完全屈服了，倒抽了一口凉气收匕入鞘。
“记得荻村的事吗？”丘如柏收起珍玩，神色泰然：“那是初春正月的事，皇上驾幸扬州的前一个月。”
赵三爷镇定下来了，如释重负地呼出一口长气。
“小的记得，那群逆贼暴民一百零九名男女全部伏诛，扬州的叛逆组织被连根拔掉。”
赵三爷洋洋得意回话：“一来是圣上洪福齐天，二来是臣民戳力……”
“是你主持其事吗？”丘如柏截断对方的话：“孙巡检为人贪黩但胆小，不足以当大任。”
“小的不敢贪功，确是孙巡检主事。”
“那你为何在第三天就弃职潜逃？大功一件，你居然不受赏而违法潜逃，是何道理？”
丘如柏语气转厉。
“这……”赵三爷又开始发抖了。
“据在下所知，孙巡检死后，有人持镇江常厚钱庄庄票，在江宁分号兑走了五万两银子，出得起五万两银子的人，只有扬州八大盐商有这种财力。告诉我，谁出的钱？汪家？安家？说！”
“小的真……真的不知道……”赵三爷战栗着说。
“你敢说不知道？”
“这都是孙巡检主办的。”
“死无对证，是吗？”
“小的决不敢说谎。”赵三爷急急分辩。
“那三个人是谁？”
“小的根本不知道，孙巡检……”
“你把白娘子藏到何处去了？”丘如柏厉声问：“你一妻三妾，其中没有白娘子。”
“这……”
“说。”
“小的带她逃到江宁，她就被她的义姐带走了。”
“她的义姐是谁？”
“姓郝，郝桂贞，听说不是风尘女人，是一个豪门歌姬，长得很美，气质高贵令人不敢亵渎。”
“我知道了！”丘如柏恍然地说。
“丘爷……”
“那三个人是江神潘胜的人吗？”
“绝对不是。”赵三爷急急解释：“江神手下的人，小的大部分认识，他那些人的身手平常得很。而那三个人中，有一位左袖中可以突然吐出一把锋利芒刺杀人，手中的三棱刚刺比刀剑更厉害，可以硬将沉重的霸王鞭崩开，神力惊人，下手歹毒绝伦，小的一接触他的眼神，便感到脊梁发冷，可怕极了。”
丘如柏一面思量，一面用慑人心魄的目光，凌厉地狠盯着满怀恐惧的赵三爷。
赵三爷突然毛骨悚然的向后退，如见鬼魅般后退。
“你……你……”赵三爷张口虚脱地叫：“原……原来就……就是你……你的目……目光眼神……”
丘如柏挺身站起，一步步向前逼进。
“那……那银……银票是……是白娘子给……给我的。”赵三爷发狂般大叫：“她……
她和孙巡检有……有交情，她……她也不……不知道孙巡检和你们的事，我……我更不清楚，我……我发誓，我真的不知道你……你们三个人的底……底细，饶……饶我……”
丘如柏仍在逼进，快近身了。
“今……今后我……我决不再提这……这件事……”赵三爷无法再退了，身后已是墙壁了。
丘如柏仍在逼进，眼神更凌厉。
一声厉叫，赵三爷拼命了，快速地拔出匕首，咬牙切齿厉叫着一匕扎出。
丘如柏巨手一抄，便扣住了赵三爷的右手腕脉，匕首出了偏门。
赵三爷武功不弱，起右脚攻下阴，又快又狠，力道极为凶猛。
丘如柏左手一扭一沉，赵三爷的右手随势而动，匕首尖转向下沉，恰好刺入赵三爷的右膝。
“哎……”赵三爷厉叫，浑身一软，失去自制的能力。
“很好。”丘如柏神色柔和了：“这证明你的确不知道孙巡检的安排，但还有一点疑问须待澄清。”
“你……”赵三爷语不成声。
“白娘子就那样随她的义姐郝桂贞走了？五万两银子的庄票就这样被你取走了？”
“小的在白娘子会见郝桂贞，无暇分神的紧要关头，抓住机会溜走的。小的不该贪心，请给我三两个月工夫，小的把田产卖了偿还给你们，请不要杀我。”
“我给你两个月工夫。”
丘如柏放了赵三爷：“到颖州换成风阳泰祥钱庄阜阳分号的即期庄票，在三个月后的最后一天午夜子初，放在西门外白龙桥头的第一根桥阁柱下。白龙桥也叫飞虹桥，你找得到吗？”
“小……小的知道那地方。”
“那就好，如果你想打主意潜逃，最好不要轻试，因为从上个月开始，你的一举一动就已经在咱们的眼线监视下。还有，这件事，阁下今后如果再怕死透露一丝口风，哼！”
随着那一声令人心胆俱寒的哼声，赵三爷但觉耳门一震，便不知尔后所发生的事了，醒来时已身在房中，他的一妻三妾正在床前又哭又喊。
光阴似箭，又是一个月后。
山西潞安府，倚太原而跨河朔，踞天下之肩脊；太行山西麓的第一大城，冒险家的乐园，罪犯的逃逋薮。
这附近的村镇，几乎全是建有堡砦，拥有强大的自卫武力的庄和堡。天下太平，国境已从往昔的边墙，向北延伸至鲜卑地区数千里外，长城附近不再有战争，但太行山的山贼对这一带的威胁，并不因为天下太平而减弱。因此，陌生人在这一带最好少到城外的乡镇活动。
从飞龙宫前的大街向南行，不远处的十字大街口行人往来不绝，自晨至暮车马进进出出。向东转，是府前大街。往西，出西关。就在西转的街角，有一座本城的百年老字号上熏酒楼。
上熏酒楼由于酒菜很好，因此在本城名列四大酒楼之一，在这里出入的酒客，多多少少具有一些特殊身份。这里的生活条件，与江南当然相差十万八千里，但物质便宜，贫富的差距并不大，因此，具有特殊身份的人，并不怎么特别高贵。
傍晚时分，丘如柏穿了青袍马褂，踱着方步登上了楼上的雅座，向含笑上前奉茶水拭手巾的店伙笑笑说：“来几味下酒菜，四付碗筷，十壶汾酒，等会儿有朋友要来，酒菜都要上好的。”
“小的理会得。”店伙恭谦地说：“酒菜是等客官的朋友来了之后再上……”
“不，准备好了就上，不用等。”
“好的，大概客官事先并未约定时辰。”
“没有，但他们会来的。”丘如柏笑笑：“因为昨晚在下曾经给他们寄柬留话，而且一早就有人到客店监视在下的动静。瞧，楼门口刚上来的那两位仁兄，就是监视在下的人，他们是相当尽职的。”
店伙看清了上来的两位大汉，脸色大变，惶然急急下楼去了。
另一名店伙满脸陪笑，将两名大汉引至靠窗的座头，卑谦地说：“班二爷万五爷，请问要喝些……”
“你走开。”那位豹头环眼像貌威猛的班二爷挥手赶人，目光落在丘如柏这一面：“那位朋友好像正打算请客，他已经约了人。”
“是啊！”不远处的丘如柏笑容满面接口：“请客，大概客人快到了，两位有何高见？”
两大汉不再偷偷摸摸，班二爷领先走近丘如柏的食桌，拖过条凳坐下。万五爷也打横落座，把丘如柏夹在中间，摆下了有利姿态。
“朋友高名上姓呀？”班二爷狞笑问：“昨晚在内院门楣上的留柬，只落款了知名不具四个字，谁知道朋友你是哪座庙的大菩萨呀？看朋友你文皱皱的似乎手无缚鸡之力，竟然能神不知鬼不觉深入四重警网，真不简单，在下相信一定是尊驾的朋友做下的惊人手脚。”
“正相反，在下的朋友三天前就撤走了，事前请朋友帮忙准备，准备好就请朋友脱身事外，这是在下办事的宗旨，在下已在贵地住了七天了。”丘如柏卷起衣袖：“昨晚是在下亲自去留柬的。你老兄不信，在下就不用多费唇舌了。至于姓名嘛！等嵇七爷嵇永胜来了再说，好不好？”
“朋友，在下的确不相信昨晚去留柬的人是你。”班二爷说，突然右手一伸，扣住了丘如柏放在桌上的左手脉门，往桌上按。
食桌突发怪响，似乎楼板都被撼动了。
“你老兄真是不到黄河心不死。”丘如柏任由对方用劲，神态极为悠闲：“呵呵！在下敢一个人前来兴风作浪，当然有几成胜算。”
万五爷看出不对，抓住机会出手，一掌斜飞，劈向丘如柏的双目。
丘如柏不再客气，右手一伸，奇准地抓住了万五爷的手掌，五指疾收，同一瞬间，他的左手反扣住了班二爷的右手脉门，一声长笑，双手齐挥。
“哎……”班、万两人狂叫着飞翻而出，踢翻了木凳，压倒了左右两张食桌。
食厅大乱，十余位酒客纷纷走避，店伙们惊恐地叫嚷，乱成一团。
丘如柏安坐不动，似乎刚才并未发生任何变故。
班、万两人挣扎了好半天才能站起，一抱左臂一抱右手，脚下也不便，一看便知两人的一半身躯似已麻木不听指挥，脸色苍白得像是僵尸面孔，呻吟着、挣扎着下楼，仓皇而遁。
“两位好走。”丘如柏朗声叫，两个家伙怎能走得好？
□□□□□□
店伙知道麻烦来了，食客们也一一溜之大吉。
酒菜送上来了，楼上整座食厅，只有丘如柏一个食客，店伙也仅留下两个人。
楼梯一串暴响，抢上来七个高高矮矮大汉，领先的人，是北关外石子河栋家的嵇七爷嵇永胜，五十岁出头，巨熊般的伟岸身材，腰间佩了一把虎头钩。
丘如柏含笑而起，颔首打招呼。
“呵呵！是嵇七爷吗？”丘如柏的态度轻松中有傲慢自大：“在下本来以为七爷仅把两位拜弟带来，没想到来了七位之多。店伙计，快加怀箸。诸位，请坐。”
五个人落坐，另两人站在丘如柏身后，左右分立。
嵇七爷满脸怒容，在对面坐下，一双怪眼像在冒火，死死地狠盯着含笑安坐的丘如柏。
“在下嵇永胜。”嵇七爷声如雷震：“昨晚是阁下到舍下留柬叫唤？”
“对，正是区区在下。”
“阁下邀嵇某前来此地一谈，谈什么？嵇某不认识你，你……”
“你不认识我，但我却认识你。阁下鹰爪神钩嵇永胜结义三兄弟，号称宇内三奇。”
“废话不说！你要谈什么？如果可能，七爷我成全你。”
“在下请你来，宴无好宴，会无好会……”
“呸！七爷我闯道天下二十余年，多大风浪没见过？就算你摆的是霸王宴，七爷我也要来，这不是来了吗？”
“谢谢阁下赏脸，在下深感荣幸。”
“七爷我等你说。”
“好，在下恭敬不如从命。阁下受艺于六安州铁头陀门下，铁头陀俗家姓郝，他有一位侄女郝桂贞，也是阁下的师妹。铁头陀十年前暴毙湖广嘉鱼白云禅寺，你师妹在江宁偕金陵双艳夜劫六家富豪获赃数万两，此后便销声匿迹，江湖上再也没发现三妖女的行踪。令师妹的绰号叫云裳女史，据说有千百化身，她与你……”