坂井斜着眼睛瞪了汤川一会儿，吐了口气。

“你们之所以这么想，是因为你们不了解他们夫妻的感情。两个人白手起家，把公司经营到现在这个规模，他们是如何风雨同舟一路走到今天的，我心里很清楚，他们俩是绝对不可能背叛对方的，绝对不可能！”

草薙不知道该怎么回答，一下子沉默了。汤川也什么都没说。

“对不起，今天你们能到此为止吗？夫人马上就回来了，我想，她不希望回家后还看到警察吧。”坂井的语气中明显带有敌意。

出了野岛工厂，汤川第一句话就是：“工匠们就是厉害，那些技术才是计算机技术真正要研究的课题。”

“先别说这些了，你倒是发现什么线索没有？”

“你指的是？”

“别装糊涂了，你不知道我带你来这里干什么吗？”听得出，草薙的声音有些焦急。汤川意味深长地笑了，从裤子口袋里取出一样东西——那是一条约两三毫米粗、十多厘米长的细绳，白色的，一端打了个结。

“这是在工厂角落里捡到的。”

“噢？你什么时候捡的？”草薙把它拿在手上，仔细地端详了一番，发现这不是一根单股的绳子，而是用很多根线拧成的，“这是什么啊？”

“这个，现在还不能确定。先不问这个，我问你，死者脖子上的勒痕看起来和这个绳子一致吗？”

被汤川这么一问，草薙回想起尸体的情况，凝视着绳子。

“有可能……一致吧。”

“那样就有意思了，非常有意思。”嘴里这么说着，物理学家却没有丝毫笑意。

4

矢岛贵子突然宣称自己有不在犯罪现场的证明，是在案发整整1周之后。

她亲自来到设在久松警署的搜查总部，给一名搜查人员出示了一张案发那天她进的一家咖啡店的收银条。她说她本来以为已经扔掉了，但后来在包里发现了，上面显示的日期确安是13号，结账时间是下午6点45分。

咖啡店的店名是“refrain”。草薙和牧田碰巧有空，便一起到那家咖啡店取证。

咖啡店坐落在银座三丁目一座大厦的二层，透过店里的玻璃窗，可以俯视中央大道。店里的装修和摆设比较讲究，看得出是一家高级店。矢岛贵子说，自己是闲逛时无意中进去的，于是草薙把这家店想像成一家很大众化的咖啡厅。实际景象让他有些意外，而且，这样容易记住的地方她竟然会忘记，有些匪夷所思。

“啊，这个顾客啊，她确实来过。”年轻的店长穿着白衬衫，和晒得黝黑的皮肤搭配得很得体。他着着草薙拿出的照片，照片上是矢岛贵子。

“您确定吗？”

“确定。嗯，应该是上周四吧。”

周四正是13号那天。

“这里每天要来那么多客人，您还能记得那么清楚？”

“我们也在找这个人呢，”店长说，“因为她有东西忘在这里了。”

“有东西忘在这里？”

“请等一下。”

他走到前台，拿来一个小纸袋，在草薙他们面前取出纸袋里的东西，那是一个有些发旧了的连镜小粉盒。

“她把这个忘在座位上了。我们想着她可能会回来取，就先替她保管。”

“让我们转交培她吧。”

“那样太谢谢了。”

“还有，”草薙说，“您确定就是照片上这个女人吗？能不能再好好看一下？”

年轻店长的表情有些意外，重新看了看刚才那张照片。

“确实是这个人，”店长把照片还给他，“其实那天还遇到了一点小麻烦，或许说成麻烦有些夸张了。”

“什么麻烦？”

听草薙这么一问，店长环视了一下四周，把脸凑到他跟前说，“这位顾客的饮料里飞进了一只虫子。”

“虫子？”

“是一只小飞蛾，有两厘米长，飞到她的冰茶里了。”

“她太呼小叫了？”

“不。”店长摇头，“当时我碰巧就在她旁边，她把我叫过来，小声地把这件事告诉了我，没有惊动其他顾客。我们马上给她换了一杯饮料。”

“还有这样的事啊。”

草薙心里合计着，矢岛贵子为什么没有把这件事告诉警察？即使是她想不起来店名和地点，如果她真想提供自己有不在场的证据，应该把这件事说出来啊。

“请问，”牧田问店主，“遇到这种情况，你们通常不会向顾客收费吧？”

“那当然了。但当时这个顾客说什么也要付账，我们就啦下了。”

“说什么都要付……是吧？”草薙盯着在前台付账的一名顾客，顾客从收银员手里接过了收银条。

她的目标在于收银条——他马上意识到了这一点。

从咖啡店出来后，他们两人向矢岛家走去。贵子已经回来了。

看到小粉盒，她脸上稍显出一丝兴奋。

“原来忘在那家店里了？我还想着到哪里去了呢？”

草薙还跟她提起飞蛾掉进冰茶里这件事，她露出一副刚刚回想起来的表情。

“哦，确实有这么回事，我当初怎么就没想起来呢？嗯，确实飞进了一只小飞蛾，不过因为那杯茶我根本没喝，也就没当回事。”

“如果你早想到这事，就不用往警察局来回跑那么多次了。”草薙试探着说。

“是啊。可我当时完全乱了阵脚，脑子也不听使唤了。真是不好意思。”她低头表示歉意。

从矢岛家出来时，草薙正好碰到秋穗回来，她的步履看起来有些沉重。草雉这才想起，还没问过这个小女孩呢。

“你好。”草薙向她打招呼，秋穗一脸警戒的表情，看着眼前的刑警停下了脚步。

“刚放学吗？”他带着笑脸问。

“你们找到犯人了吗？”秋穗表情严肃，语气也俨然大人一般。

“我们正在进行多方面的调查。如果你也有什么线索的话，希望能告诉我们。”

听草薙这么一说，小姑娘撅起了嘴巴。

“大人都不会相信我说的话。”

“不会的。怎么会呢？你有什么想告诉我们的吗？”

秋穗望着草薙的脸：“你们一定不会相信我的。”

“我说过不会的了，我们拉钩。”

听了草薙的话，她先是有些犹豫，不过还是开口说话了。

她说的话，大人们确实难以置信。

草薙嘴上随声附和着，心里却在想：鬼火？她一定是把什么东两看错了，反正和案件没什么关系。

听了草薙二人的汇报，他们的上司——间宫警官，紧绷着脸。矢岛贵子不在现场的证据很完整，从她外出到回家的行踪，基本上都得到了证明。虽然其中有几处二三十分钟的空白，以那点时间根本不够用来犯罪。

“看来又回到原点了。本来我一直觉得他妻子很可疑，现在……”间宫一脸不甘放弃的表情。

间宫把焦点对准她，倒不是因为她之前没有不在场的证明，而是因为警方查明，矢岛忠昭的大部分人身保险都是这几个月才上的。

“有一点我还是不能理解。把粉饼盒落在店里一直没发觉这件事倒也说得过去，但饮料里飞进虫子这件事，应该给她留下很深的印象才对啊，她被问起不在场的证明，理应先提起这事啊。”

“话虽这么说，但如果她坚持说是自己一时大意没想起来，我们也只有相信的份儿吧？”间宫板起脸说，“难道说……她还有一个男性同谋？”

这也是搜查总部中一种站得住脚的推测，但是并没有在矢岛贵子身边发现那样的男人。

“野岛工业的工人们的血型，有两个是a型，一个是0型，没有b型的。”牧田说话了。“从现在的情形看，犯人的血型应该是b型，这是通过分析现场烟灰缸里残留的烟蒂推断出来的，被害者矢岛忠昭的血是0型，并且他不抽烟。”

这个烟蒂，可以说是犯人惟一的遗留物。虽然在房间里还发现了两罐咖啡，但其中一罐上的指纹被擦掉了，门把手也经过了同样的处理。

另外，现场还发现了矢岛忠昭的运动，包里面只有一些公司的文件。

这天晚上，草薙很晚才来到警署旁边的拉面馆，正吃着面条，手机响了，是汤川打来的。

“进展怎样了？”汤川的语气慢悠悠的。

“陷入了僵局。先岛贵子给我们来了一次意想不到的‘反击’。”草薙把她拿出不在场证明的经过简要地解释了一番。

“真有意思，”汤川饶有兴趣地说，“机关已经慢慢露出水面了。”

“机关？”草薙握紧了电话。

“有件东西想给你看看，明天晚上来我研究室一趟吧。”

“别卖关子了，现在就告诉我吧。”

“百闻不如一见，明天见。”

“啊，你等等！”草薙赶忙说，“有件事情估计你会感兴趣，想不想听？”

“那要看是什么内容了。”

“你一定想听的，是鬼火。”

“噢？……”

“想听了吧？”

草薙把从秋穗那里听到的话，向汤川叙述了一遍。

“不错。”汤川听完，在电话那头说，“那就期待着明天和你见面啦。”

“喂，等等！”草薙再喊他时，电话已经被挂断了。

5

“夜间的大学真冷清啊。”草薙一边想着，一边走在帝都大学理工部的校园里。他在回想自己当学生时，是否有过这么晚还待在校园中的经历。那时羽毛球队的练习倒是经常很晚，不过一直都是在体育馆里。

当他敲物理系第13研究室的门时，已经过了晚上8点。这时候走廊上还有几个学生模样的年轻人走来走去。他再次感到理科生可真不容易。

汤川坐在椅子上，一只手拿着廉价的咖啡杯，杯里不用说，还是速溶咖啡。

“刚刚消停下来，正要休息一下呢。你要不要也来杯咖啡？”

“啊，不用了。”草薙轻轻地摆摆手，眼睛盯着旁边的实验台。一个人体模型的上半身摆在那里，“这个是？”

“不用我解释吧，这是用来模拟被害人先岛忠昭的，从别的地方借来的。”

“有什么发现吗？”

“说不上是发现，只是得出了我个人的结论。”

“什么结论？快告诉我。”

汤川把杯子放下，站起身，来到了实验台前。

“这个人体模型很重，光上半身就这么重了，要是把全身都借来，能把我累死。”汤川回头看着草薙，“人体模型都这样，真人就更不用说了吧，而且被害人体格那么好，身体又不像模型这么挺直，要把他搬到床上，应该需要相当强的体力吧。”

“嗯。”草薙应合了一声。

“单从犯罪现场的情况推断，矢岛和犯人应该隔着桌子面对面坐着。当然了，是坐在椅子上。而矢岛由于喝了掺有安眠药的咖啡，昏睡了过去，犯人就把他勒死了。但是，”汤川竖起了食指，“犯人为什么非要把他搬到床上再下手呢？如果目的仅仅是杀他，直接在椅子上干不就行了吗？”

草薙用手搓着下巴。汤川说得没错，至今没有人注意到这一细节，实在是不应该。

“让人准以理解的事还不止这一件。犯人为什么没把桌上的罐装咖啡收拾走？犯人将咖啡罐上的指纹擦掉了，与其这样，倒不如把它带走。烟灰缸里的烟蒂也是同样的道理，如果把这些解释成犯人的疏忽，恐怕有些不合常理吧？”

“那你说是怎么回事？”草薙迫切地问。

汤川摘下眼镜，用白大褂的边角擦了擦镜片，又重新戴上了。

“我的推理是这样的：躺在床上是矢岛本人的意思，也不存在什么罐装咖啡和烟蒂的主人，那都是他自己布置的。也就是说，矢岛忠昭的死不是他杀，而是伪装成他杀的自杀。”

“自杀？”草薙抬高了语调，“你在开玩笑吧。如果是自杀，那些情况又怎么解释？”

“我按正常的思维解释，得出了这一结论。矢岛忠昭为了救济家人和工人，选择了死亡。但要是买人身保险不满1年就自杀，是不能获得赔偿金的，所以他伪装成他杀。”

“不可能。尸体我见得多了，还没见过自己把自己勒死的呢。当然我不是说没有这种可能，比如我听说，如果用湿毛巾勒脖子，即使失去意识，毛巾的劲也不会松，可以致命，但这是例外情况，从这次的勒痕来看，绝对不可能是自己干的。”

“这次是例外中的例外，矢岛忠昭制定了缜密的计划，自己勒死了自己。”

草薙依旧摇着头，重复说着不可能。

汤川从白大褂口袋里掏出了一样东西，那是前几天在野岛工厂捡到的细绳。

“我已经揭开这条绳子的真正面目了。你认为这是什么呢？”

“不知道。”

听了草薙的回答，汤川暂时消失在书架背面。当他再次出现时，手上拿着一阵令人意外的东西，是射箭用的弓。

“这是……”

“这条细绳本来是用在弓上的弦，你仔细看，是不是一样的。”

那张弓上紧紧地绷着细细的弦，和在野岛工厂捡到的那根细绳仔细比，草薙确定二者是同一样东西。绳子一端系着的那个小结，是用来套在弓的一端的。

“还记得工厂的墙上贴着一张纸，写着‘一射入魂’吗。这句话是练习射箭的人经常说的。我以前听一个射箭队的朋友说过。你详细调查一下矢岛忠昭的经历就知道了，我相信他练过射箭的概率超过80％。”

“……这个，我回去会调查的，这和本案有什么关系吗？”

“听我往下解释你就明白了。你也看到了，上在弓上的弦，是被很强的张力绷得很紧的，我推断矢岛忠昭是利用这种张力将自己勒死的。现在问题集中在他用了什么方法做到这一点。”

汤川回到实验台前，把弓放在离人体模型头顶几厘米远的地方，不断调整着弓的位置，直到弦抵到人体模型的颈部，模型的头部被夹在了弓与弦之间。

“当然了，只是这样的话什么作用都没有，所以另外一根弦出场了。”汤川打开实验台的抽屉，取出一根新弦，“这根弦比弓上的弦长30厘米左右，这是我在弓箭队特意定做的。我听说射箭老手们用的弦，都是按自已的需要把细线买回来后自己捻成的。不过给我做这根弦的队员说，他还从没做过这么长的弦呢。”

汤川将那根长弦的一端挂在弓的一头，将弦围着人体模型的脖子绕了一周，之后将另外一端系在弓箭的另一头，长度还有些剩余。

“这样，弓上有了两根弦。现在让弓弯曲的是这根短弦，在这种状态下，如果把短弦切断，会出现什么情况？”汤川问草薙.“出现什么情况，当然是弓要伸直了。啊，不过因为还有另外一根弦昭”

“于是弓的拉力就作用在另外一根弦上，那根弦将被拉满，人体模型的脖子会被勒紧。明白了吗？”汤川咧了咧嘴。

“你的意思是，矢岛设计好这样的机关后，自己切断了短弦？”

“这样也能死，但他没有这么做，而是又精心设计了一番，使自己能在喝过安眠药、睡着之后死。”

“你是说，他花了心思让短弦自动断开？比如用定时器。”

“定时器应该是需要的。但关键在于他将弦弄断的方法。起初我对这一点也很困惑，因为弓上的弦是用很结实的材料做成的，用刀或剪子倒可以切断，要想自动切掉，谈何容易呀，于是我开始考虑，他是不是用了更简单有效的方法。”

“凭你的智商，一定想到答案了吧？”

“确切地说，那不是我想到的，而是受了别人的启发。”汤川又把那根捡来的绳子拿在手中，“我推断这根弦是矢岛忠昭多次试验时用过的，我对这根弦的断点进行了仔细观察，并没有发现被利器切割的痕迹，我又把它放在显微镜下看，结果发现，一根根细线的前端都蜷成了球形，于是我明白了他的招数。”

“什么招数？”

“加热。”

“加热？”

“这种弦是用高密度的聚乙烯做成的，虽然机械强度很高，但不耐热，也就是说，通过加热，让它熔化断开，是最简单的方法。那么，怎么给它加热呢？”汤川将手伸向放在实验台一角的电源插头，插头的另一头连着一个约5厘米长的金属棒，“用这个就行了，你还认识插头上连着的这个东西吗？”

听汤川这么一说，草薙想了想，还是没想起什么来，只好歪起头来。

“不是在车间里见过吗，就是做汽车清洗剂容器时用的电热器啊，只是切短了而已。”

“啊——”草薙想起来了，是田中用的工具。

汤川用钳子夹住电热器的根部，轻轻架在那根紧绷的短弦上。

“矢岛忠昭应该还用了能使电热器固定在这种状态下的简单工具，但是今天，我就用手来代替了。他还应该用到了定时器，我手头没有，就用‘草薙定时器’吧。”

“草薙定时器？”

“听我口令，将连着电热器的插头插进插座里。”

被汤川这么一说，草薙拿起了插头，在插座旁边做好了准备。

“由于存在危险，不要靠近弓。不过你可得看好了。”

“知道了。”

“好，我们开始吧。接通电源！”

听到吩咐后，草薙将插头插进了插座里。

汤川手头的电热器马上变红了，和他们在野岛工厂看到的颜色一样。

“弦马上就该断了。”汤川提醒道。

只听“啪”的一声，弓和人体模型在瞬间都动了一下。刚才还绷得紧紧的弦，断了一部分，无力地垂了下来，而作为替补的另一根弦马上绷紧了，勒住了人体模型的脖子。

“不要转移视线，还没结束呢。”汤川说。

电热器继续释放着热量，就要把剩下的一根弦也熔断了。

伴着激烈的一声响，弓在实验台上跳了起来，同时断开的弦的一段被甩向了空中，因为一端还在燃烧，所以看起来像是一团火飘在空中。

“草薙，把插头拔掉吧。”被汤川这么一说，草薙小心翼翼地将还在发热的电热器夹到水池边，进行冷却。

“原来鬼火是这么一回事啊……”草薙恍然大悟地说，“一定是案发前一天晚上，矢岛做了最后一次试验，而这一幕碰巧被秋穗看到了。”

“把宾馆的地毯烧焦的罪魁祸首，也是这段燃烧着的弦吧。另外，”汤川指着人体模型的脖子，“你再看看这个。”

草薙顺着汤川手指的方向看去，不禁发出“啊”的一声。

人体模型的脖子上，出现了明显的擦伤痕迹。那绝不单单是被勒过的痕迹。

“刚才你也看到了——第二根弦一断，就没有什么能束缚弓的作用力了，于是弓一下子就弹直了。借着超种惯性，缠在脖子上的弦也被猛地抽开了。在摩擦力的作用下，形成了这样的伤痕。”

“原来矢岛脖子上的伤痕是因为这个原因形成的啊。”

草薙坐在旁边的椅子上。

“怎么样，我的草薙警官？”汤川问，他的嘴角浮现出笑意，可能是因为对实验的结果比较满意。

“但在现场，并没有发现这样的东西啊。”

“当然是被他的同谋收拾过了。这看起来像个大工程，但实际收拾起来可没那么麻烦，就拿这张弓来说吧，它可以拆成三部分，轻易地装进包里。”

“你是说……他有同谋？”

“应该是吧。可能性为99.9％。”

草薙脑中飞快地思考着：那家宾馆，如果是晚上去的话，被人目击的危险系数还是很低的，矢岛忠昭可以和同谋约好藏房间钥匙的地方，同谋拿了钥匙，直接进房间，在不碰尸体的情况下，把所有道具都收起来，这样一来，矢岛忠昭的运动包就空了，同谋又将带来的公司文件放进去。

“同谋是贵子吗？”草薙问。

“你觉得是吗？”汤川反问道。

“难道不是吗？”

“我觉得矢岛忠昭不会把这个计划告诉他妻子的，他妻子肯定不干。”

“这么说来……是那个男的？”草薙眼前浮现出了坂井善之的面孔。

“很有可能。他不在场的证明比谁都完美，这一点反倒让人觉得可疑。”

“我明白了”草薙站起身来，“汤川，能把这个实验也做给课长他们看着吗？”

“如果你觉得有必要的话，我也只好做喽。”

“绝对有这个必要！”草薙夺门而出。

6

听完草薙的叙述，间宫警长也连连惊叹。不仅是警长，其他搜查员也颇感震惊。

他们马上调查了矢岛忠昭的经历，结果正如汤川断言的那样，他从学生时代起，练了十年左右的射箭。他们还通过对东京都内某弓箭商店的调查了解到，他在那里买过用来做弦的材料。

但警方收获的也只有这些。他们没有找到任何证物，证明汤川做的实验在宾馆里发生过。

在野岛工厂里，用来做这实验的器材一应俱全——电热器、定时器、插头……但是这也无法证明有人做过那样的事。

在搜查人员的一筹莫展之中，时间无情地飞逝着。

案件发生一个月之后，草薙再改造访了汤川的实验室。这是继那次实验之后他第一次过去。

“也就是说，案件陷入迷局中了？”听了草薙的描述，汤川问。

“无所谓了，反正我们的责任已经到此为止。接下来的事就交给二科的同事处理吧。”

“原来如此。也就是作为保险金诈骗案来处理了？”汤川目不转睛地盯着电脑屏幕。至于屏幕上那些复杂的图形代表什么意思，草薙根本无法理解。

“可是，还没发现弓箭吗？”

“只从矢岛家的库房里发现了弓箭套，但最关键的弓不见了，可能是被坂井处理掉了。”

“以他们的谨随程度，应该会那么做吧。”汤川一脸早已料到的表情。

“这个案件中令我最不能理解的，就是矢岛贵子，不知道她是不是真的和矢岛忠昭的自杀没有任何关系。”

其实警方也围绕贵子展开了彻底的调查，没发现她有和案件有关的任何迹象。

“应该没有直接关系吧。不过我想，她的作用应该不小。”

“作用？”草薙凝视着汤川的脸，“什么意思？”

汤川转动着转椅，面向草薙这一边。

“我虽然认为矢岛忠昭并没有把这个计划告诉贵子，但这并不能说明她毫不知情。我想，她应该能从矢岛和坂井的神态中觉察出什么。”

“你是说，她知道丈夫要为保险金自杀？”

“你一定想问：如果是那样的话，她为什么不阻止自己的丈夫。我想她其实也是被逼得走投无路了吧。”

听了汤川的话，草薙无从反驳，因为他在调查中已经了解到野岛工厂濒临临破产了。

“所以，她非但没有阻止丈夫，还决定暗中帮丈夫完成这个赌命的计划，那就是制造她不在场的证明，”汤川继续说，“按你的说法，她通过三个地方制造了自己不在场的证明，对吧？”

“对，最开始是儿童服装商场，接下来是咖啡店，最后是地下食品超市。”

“你觉得她为什么要分成三个地方呢？”

“这个……”

草薙被问住了，他从没考虑过这个问题。

“我的推理是这样的：她不知道丈夫具体会在什么时间自杀，只知道应该是在坂井善之制造不在场证明的那段时间里，而这段时间长达四五个小时。这么长的时间很难都在一个地方度过。”

“原来如此啊。”

“还有一个原因，”汤川竖起食指说，“她想有自由选择时间段的余地。你们推定忠昭的死亡时间是下午5点到7点，并以此为基础调查她不在场的证明，于是她就故意隐瞒了去咖啡店的事。她的目的就是先把警察的怀疑引向自己，如果你们问她7点以后不在场的证明，她肯定就隐瞒去地下食品超市的事。”

“原来是这么回事啊！这样一来，她就把警察的注意力都引到自己这边，等过一段时间，她再装作忽然想起来的样子，提出自己有不在场的证明。”

“是不是觉得中了她的计了？”汤川藏在眼镜片后面的双眼里流露出几分幸灾乐锅的神情。

“确实无法否定。”草薙坦白地承认，“如果不是被她转移了注意力，我们可能早就从别的角度考虑了。一开始思路就被她给扰乱了，比如说搜寻目击证人这一点吧，搜查员们费尽九牛二虎之力，想找到在晚上5点至7点之间在宾馆附近看到可疑分子的人。但这根本没有意义，因为同谋坂井采取行动的时间应该是那天深夜。我们就这么被她捉弄了。”

“这也没什么太不了的吧，”汤川爽直地说，“其实我现在反倒希望她们能顺利地得到保险金，因为不管是不是投保一年之内的自杀，他到底为了他人付出了生命的代价。”

“可这是违法的啊。”

“一年这个数字真有什么实际意义吗？”

被汤川这么一问，草薙回答不上来，他的眼前晃动着矢岛贵子苍白而忧伤的脸。

就在这时，草薙的手机响了，是牧田打来的，又有新的案件发生了。

“我又要出动了。”草薙站了起来。

“拜托下次别再把麻烦带到我这里来了！”

草薙像根本没有听见一样，径直冲出了房间。