“减少没有技术含量的采矿，转而投资机械……吗，”狄法又吐出一口烟，烟雾在空气中似堆叠的云，他忽地扯了扯嘴角，呵笑一声，“呵，若果是我的祖父听到你对卡斯德伊所拥有的矿藏如此轻视，他大概会把你解雇，生气得要以诋毁贵族世家的名义让你被关进监狱。”

伊洛里的眼皮微微颤动，他努力让自己看起来平静，殊不知自己的紧张在狄法眼中一览无遗。

狄法敲了敲桌子，嗓音低沉：“你说得有道理，但若不开发矿藏，只投资机械研发，那么卡斯德伊巨量的资金将只能闲置在银行里吃利息，按当下帝国的通胀率来看，相当于每天我都会亏一大笔钱。”

资源集中型的产业转型难就难在惯性大，必须要保证资金流通，转型中不断寻找盈利点，才能平稳度过阵痛期。

他咬着烟斗，好整以暇地盯着伊洛里，道：“试着再想想呢，教授。”

再想一想。

伊洛里下意识看了看融化的银托盘，波浪状的边缘像是海浪涌起的白色浪花，视线又越过狄法，落到他身后的轮船模型上。

能够利用起卡斯德伊的矿产资源，同时也能盘活巨量资金的产业——其实少数几个能够选择的答案已经在谜面上。

伊洛里斟酌地问：“阁下是想要参与造船业，对么？”

“有趣，这么说的理由呢？”狄法的手指交叉起来，身子往后靠在椅子上，毫不掩饰对伊洛里的估量和漫不经心的态度。

这种场景就像伊洛里刚来城堡时经历的面试，只不过这次伊洛里并非以老师的身份接受盘问，而是成了回答问题的学生，一言一行都要经过狄法的评估。

伊洛里压下去这种自己如同被挑拣的物品的不适感，道：“我没记错的话，早先皇帝陛下派遣皇家舰队征讨了盘踞在近海的尖啸海妖，阁下也受邀到皇宫内参加了庆祝征讨成功的宴会。”

“这释放了一个信号，那就是帝国将要开拓新的航路，阁下以及其他有能力组建船队的权贵们也会参与这个拓航计划。”

如果海上商路真能成形，那带来的财富将远超单靠出卖矿石所能得到的，它能使卡斯德伊的富有更上一个台阶，甚至一举带动产业转型。

狄法没有直接回应，只是慢条斯理地旋转着扳指，淡淡道：“这只是你个人的猜测，缺乏证据。”

狄法眼神太有穿透性，伊洛里不安得抿起嘴，语气不自觉带上几分急切，“证据就是去年商务部的进出口统计表提到，帝国对外国的茶叶、丝绸和蔗糖的需求量不断上涨，甚至已经到供不应求的程度。”

“可是扼守关键海峡的圣利公国却对来往商船多加钳制，不仅加收关税，还经常无理由地扣押货物，在这种情况下，帝国需要一条新的海上商路的理由已经充分得不能再充分。”

狄法调整了一下坐姿，手指搭在鼻唇沟，食指上的素戒摩挲着唇角，似乎在思考，又像只是单纯觉得伊洛里的观点令人玩味。

“想得很好，但你忽略了一个重点，”狄法的戒指碰到桌面，发出清脆的声响，吓得伊洛里一激灵，“为什么我要做吃力不讨好的事？比起高风险的造船，等新航路开通那天我直接买来船只，招募船长和水手，吩咐他们为我带来财富不是更好。”

伊洛里硬着头皮，声音有些发虚：“因、因为比起挖金矿碰运气，给淘金客卖铲子的人才更可能发大财。”

“而阁下您，显然是更能看清楚商业实质、卖铲子的聪明人。”

狄法对伊洛里蹩脚的恭维无动于衷，“蒸汽船并非铲子，大且笨重，谁会买？”

他不放过伊洛里，步步紧逼：“人人都说角牛、木船和魔法阵已经足够，不需要更多的‘野蛮人工具’，甚至连大学教授们都不屑于研究科学，无意改进交通工具。”

“你作为一个对炼金术和魔法有研究的学者倒觉得科学胜过魔法，”狄法扯了扯嘴角，毫不留情地说，“教授，这令我很怀疑你的专业素养啊。”

“这……”伊洛里哽住了。他抬起头，却发现狄法的眼神不是自己以为的冷嘲，而是掺杂某种难以言明的试探与锐利的挑衅意味。

伊洛里忽然明白狄法是故意说这些话来针对自己，目的是将他逼到退无可退，暴露出真实的意图。

伊洛里用力掐住虎口让自己集中精神。不能在这种时候认输，即使糊弄也要糊弄过去。

伊洛里强装镇定，对上狄法非人的蓝金异瞳，道：“研究魔法和炼金术，并不是因为我推崇它们，只是因为我想要了解它们。”

“越是研究魔法和炼金术，便越是能知道它们的缺点——魔法要求施法者有天赋，高等法阵要求绘制者精确地还原阵法的每一根线段，炼金术则需要坩埚和苛刻的施法材料，而使用‘野蛮人工具’就简单多了，只要钢铁和煤炭，便足以供普通人役使。”

说到这里，伊洛里也想通了，狄法想押注的并不是造船业，而是钢铁与煤炭的未来，投资发展那些别人所不看好的、笨重的“野蛮人工具”。

赢了的话，狄法将赢得一切，而输的代价就是卡斯德伊这个姓氏将从此衰败，从贵族中除名。

伊洛里自认自己没有这等魄力，他望着狄法，眼神不自觉地流露出更深一层的戒备和忌惮，仿佛一匹察觉到危险的羚羊，本能地绷紧了神经。

狄法的存在远远超出了他的预想，这个男人的城府深不可测，手腕更是决断。

伊洛里清楚，如果被这样一个危险人物发觉他现在在做的事，怕是他连干脆利落地死掉都是一种奢望。

许是伊洛里的眼神变得太过明显，狄法微微眯起眼，眼底闪过一线难以捉摸的暗芒。

他站起身，高大的身影如同一座山岳，朝着伊洛里逼近。

窗户外的夕阳正缓缓沉入地平线，余晖透过玻璃照入室内，在狄法的身后拉长成一道金红的光痕。

“教授。”狄法说，他半边脸隐入阴影，另半边脸被黄昏勾勒出冷峻的轮廓，在交错光影中，那高挺得近乎锋利的鹰钩鼻格外突出，为他本就阴戾的气质增添了怵人的压迫感。

狄法朝伊洛里迈出几步，伊洛里心头一紧，下意识后退了一步。

狄法伸手搭住伊洛里的肩膀，沉抑的声音在他耳边回荡，隐含其中的威胁如刀锋般触之见血，“再有下次，让我发现你偷听我跟其他人的谈话，事情就不会像今天这么轻易结束了。”

他微微低头，目光如冰刃般刺入伊洛里的眼中，“到此为止，我想我们已经聊得足够久了，现在你该回房间去了，狡黠的飞贼教授。”

一股冷苦的烟味随着狄法的呼吸弥漫开来，萦绕伊洛里，仿佛无形的枷锁缠绕上脚踝，令他忍不住战栗。

“我、我知道了，阁下。”伊洛里喉咙干涩，很努力维持表面的冷静，然而手指却无法自制地轻微颤动，显露出他内心的恐惧与不安。

从狄法的书房出来，伊洛里几乎像是劫后余生一样大大地吐出一口气。

幸好狄法并没有追问他为什么要如此在意“呢喃”维托，不然他没有自信自己能够在那双锐利的鹰眸下隐瞒过去。

伊洛里用力揉了揉麻木的脸，过分紧张后猛地放松，不由得苦笑一声，“黄金公的仁慈，可真是令人煎熬。”

虽然在晚餐前出现了一些小插曲，但在晚餐时刻，狄法还是跟往常一样没有出现在餐厅里，他太忙了，很多事务需要处理，忙到没多少时间能够坐在餐桌旁从容地享用食物，只吩咐海伍德用托盘把饭菜拿进书房里。

虽然这样想不是很好，但确定今晚不用再见到狄法时，伊洛里依旧在心底悄悄松了一口气。他的心脏不足以在一天内经历两次令人喘不过气的威压。

伊洛里尽量快地把肋排和蔬菜沙拉都吃进肚子里，回自己的房间，但常言道“冤家路窄”，伊洛里刚出餐厅门，就迎面遇上端着已经空了的托盘回来的海伍德。

伊洛里极不自在地让开了位置，让海伍德过去，自己则加快脚步想要离开。

“亨特教授。”

伊洛里不得不停下，假笑道：“哦，您有什么事需要我帮忙吗？”

海伍德站在煤气灯的阴影下，脸上的褶皱跟老极了的哈巴狗一样耷拉在一起。

他望着伊洛里，幽深浑浊的黑色眼睛映不出一丝亮光，阴森又肃然，“虽然老爷今天原谅了你的不当行为，但我仍会一直注意着你。希望你不要再试图在这座城堡里做出任何一些出格的举动。”

他仿佛在说着：你最好祈祷能够不再被我抓到一次，否则下场是你想象不到的可怕。

伊洛里僵硬地扯出一个笑，回应：“那是自然，我也并没有什么特别的事情要做。”

一直到回到房间，伊洛里还心惊胆跳，仿佛那老人仍站在走廊深处注视着他。

伊洛里几乎是迫不及待换下衣服去浴室洗澡。

在哗哗水声中，伊洛里回想了一遍今天跟狄法的对话内容，他希望自己没有讲错话。

思维转了一圈，最后落在罗琳提到的闹鬼塔楼上。

伊洛里掬起一捧水泼到脸上，头脑清醒不少，他自喃道：“再冒险一次，找法子去塔楼上看看，一旦在那里找到索菲娅就立刻离开。”