乔治-卡泽冯做了一个生气的手势。这个“普通的助手”到底要怎么样？他的枪法看来不错。他有什么权利开这一枪？

“您的仆人们住在城堡的另一头，对吗？”巴尔内特问道。“因此，他们不可能听见刚才这里发出的响声……但是，我很遗憾，刚才的枪声会使达莱斯卡尔小姐重温那残酷可怕的回忆。”

乔治-卡泽冯微微一笑。

“达莱斯卡尔小姐仍然坚持认为，那天早上的枪声跟她弟弟发生意外有联系吗？”

“是的。”

“但是，她是怎样把两件事联系起来的呢？”

“就像我刚才做的那样，就把两件事联系起来了。一方面，有个人守候在这扇窗户旁。另一方面，她的弟弟顺着城堡主塔悬在半空中。”

“但是，她的弟弟不是跌死的吗？”

“由于当时他双手抓住的某块石头，某个突出部分被毁坏了，他才跌落身亡的。”

乔治-卡泽冯的脸色变得阴沉下来。

“我不知道，达莱斯卡尔小姐的话具有如此的决定性，也不知道自己正面临正式控告。”

“是正式控告。”巴尔内特重复道。

对方瞪着他。这个普通助手十分放肆，他那决定一切的神态和语气，使乔治-卡泽冯愈来愈惊讶不已，心想这个侦探是否存心来挑衅的。因为，起初双方漫不经心的交谈，突然转变为一种攻击，卡泽冯不得不面对攻击。

他蓦地坐下，继续问道：

“关于这次攀登的目的，她是怎样说的？”

“让要取回他父亲藏起来的二十万法郎，藏钱地点在一张图上用叉号标出，这张图已给您看过。”

“这种说法，我决不会接受，”乔治-卡泽冯抗议道。“如果她的父亲真的积攒了这笔钱，他为什么不马上还给我父亲，却把它藏起来呢？”

“反驳得有道理，”巴尔内特承认道，“除非藏起来的是另外一笔钱。”

“那么，是什么钱？”

“我不知道。大概应设进行假设。”

乔治-卡泽冯耸了耸肩膀。

“应该相信，达莱斯卡尔姐弟俩提出过所有可能的假设。”

“谁能料得到呢？他们又不是像我这样的专业人士。”

“一个专业人士，即使有非凡的洞察力，恐怕不能无中生有啊。”

“有时能够。那么，您认识格雷奥姆先生吗？他在盖雷市负责保管报纸，曾经在您家的工厂当过会计。”

“认识。当然认识，他是个出色的人。”

“格雷奥姆先生断言，让-达莱斯卡尔伯爵的父亲拜访过您的父亲，就在他从银行取出二十万法郎以后的第二天。”

“怎么？”

“难道不能假设，那二十万法郎就是在这次拜访时偿还的，而收据就暂时藏在城堡主塔塔顶。”

乔治-卡泽冯惊跳起来。

“但是，先生，您知道您的假设是对先父的侮辱吗？”

“您所指的是什么？”巴尔内特坦率地问道。

“如果我父亲收到了这笔钱，就会光明正大地宣布的。”

“为什么？他完全不必向周围的人透露：已经收回他以前以私人名义借出的一笔钱。”

乔治-卡泽冯用拳头敲打他的办公桌。

“那么，他就不会在两个星期以后，即他的债务人去世后几天，行使他对马祖雷什领地的支配权！”

“然而，他正是这样做的。”

“得啦，得啦！您说的全是疯话。应该注意逻辑性，先生，人们竟敢作出这样的肯定！即使我父亲可以索要已经归还了的钱，他也会害怕别人拿出收据来反驳的！”

“也许他已知道了，”巴尔内特随随便便地强调道，“没有其他人知道，那些继承人也不知道还钱的事。据说，因为他一心想要得到这片领地，发誓要弄到手。后来他就死了。”

因此，随着巴尔内特的影射，案情渐渐改变了面貌。老卡泽冯被控犯了背叛罪与诈骗罪。乔治-卡泽冯气得发抖，脸色苍白，把拳头捏得紧紧的，惊恐地注视着这个警探助手，心想他竟敢语气平静地把事情讲得那么可怕。

“我不许您这样说话，”乔治-卡泽冯咬牙切齿地说道。“您随便乱说。”

“随便乱说？完全不是，我向您保证。我所讲的，没有一件不是确确实实的。”

这个没有预料到的对手用假设和猜想构成怪圈？套住了他。为了打破这个怪圈，乔治-卡泽冯喊道：

“说谎！您毫无证据！为了证明我父亲干过这无耻的勾当，就应该到老城堡主塔塔顶上去寻找。”

“让-达莱斯卡尔上去过。”

“这是假的！我不承认凡人能攀上高达三十米的主塔——那超越凡人的力量——更不承认凡人可以在两小时内攀上去。”

“让-达莱斯卡尔却攀上去了，”巴尔内特固执地重复道。

“那是用什么方法？”乔治-卡泽冯气恼地问道，“用什么魔法？”

巴尔内特只说了这几个字：

“用一根绳子。”

卡泽冯放声大笑。

“用一根绳子？那是发疯！是的，我上百次地撞见他，射箭过来，愚蠢地希望用他准备的绳子勾佐塔顶。可怜的孩子！这样的奇迹是没有的。而且，什么，我重复说……在两小时内能行吗？而且！……而且，这根绳子人家会在城堡主塔上看见的，出事之后，或者会在克雷兹河的岩石上看见。那它就不会在小城堡里了，它似乎现在还在那里。”

吉姆-巴尔内特总是不慌不忙的，他反驳道：

“用的不是这根绳子。”

“那么，是什么绳子？”乔治-卡泽冯大声反问道，并发出狂笑。“这个故事是可靠的吗？让-达莱斯卡尔伯爵，带着他的魔绳来到他的园子的平台上，他发出咒语，魔绳自己就展开，一直伸到主塔塔顶，以便让这魔法师能够骑行过去吗？真是印度乞丐行者的把戏！”

“您也一样，先生，”巴尔内特说道，“您也不能不想到奇迹，就像让-达莱斯卡尔一样，对于他来说，那是最后的希望。我也是把我的自信建立在这个想法之上的。正是出现了一个奇迹，跟您的设想完全相反：绳子不是像习惯的那样，是由下往上抛出去的，而是自上而下地垂下来的。”

卡泽冯开玩笑道：

“上帝啊！那么上帝扔了一个救生圈给它的一个选民啦？”

“甚至不用费力乞灵于神的干预和歪曲自然法则，”巴尔内特平静地说道，“完全不用！这奇迹就是我们现在所说的纯属由偶然事件所能引起的奇迹之一。”

“偶然事件？！”

“偶然是无所不能的。这是最使人不安，而又最巧妙的力量，也是最出人意料，而又最任性的。偶然使最不相称的成份靠拢、集中，形成最不寻常的组合，并且使其不断增加，从而创造出每天的现实。再没有比偶然更能创造奇迹的了。按我所设想的这个奇迹，在我们的时代，从天而降的除了陨石与尘埃之外，还有别的东西，这有什么稀奇古怪吗？”

“还会降下绳子！”卡泽冯冷笑道。

“会降下绳子，以及不论什么东西。海底布满了从海上航行的船只上跌落下的东西。”

“天空中并没有海船呀！”

“天空中有船，不过它们叫另外的名字，它们叫做气球、飞机或者飞艇，像船在海上航行一样，在天空中到处飞行。许多不同的东西可以从那上面跌落或者被扔出来。在这些东西中有一卷绳子，而这卷绳子被城堡主塔的雉堞勾住了，整个事件可以这样解释。”

“浮浅的解释。”

“理由充足的解释。请读一读上个星期出版的本地报纸，就像我昨天做的那样，您就会知道，在让-达莱斯卡尔伯爵惨死的头一天夜里，有一个气球在本地区上空飞过。气球是从北往南飞的，它在盖雷市以北十五公里处扔下好几个沙袋以减少压载。怎么不由此必然推断出，一卷绳子也被扔下来，绳子的一端被平台上的一棵树缠住，让-达莱斯卡尔伯爵为让绳子摆脱纠缠，不得不折断了一根树枝，他下到平台上，拿起绳子的两端，将其连接起来，然后往上攀爬呢？难以实现的业绩？人们可以认为：像他这样年纪的小伙子完全能够办到。”

“后来呢？”卡泽冯喃喃地问道，整个脸部抽搐着。

“后来，”巴尔内特总结道，“有个非常灵敏的射手，站在这里，就在这窗户旁，看见那个悬在空中的人，便向绳子开枪，弄断了绳子。”

“啊！”卡泽冯暗哑地说道，“您竟然这样来看这个事故的吗？”

“接着，”巴尔内特继续说道，“开枪的人一直跑到河边，搜查那具尸体，要抢走收据。随后，他迅速抓住垂下的绳子的末端，把整根绳子拉过来，把这件证物扔到某口井里。这司法部门以后会很容易地找到的。”

现在，控告对象变了。儿子继父亲之后，成了被告。一种肯定的、无可辩驳的、合乎逻辑的联系，把过去和现在连接在一起。

卡泽冯试图摆脱困境，忽然大发脾气，与其说是反驳对方讲的话，不如说是针对对方本人。他大声嚷道：

“对这一套东扯西拉的随便解释与荒谬假设，我已受够了。你马上给我滚出去。我将告诉贝舒先生说，我把你赶出了家门，就像赶走一个勒索者。”

“如果我要勒索你的话，”巴尔内特笑着说道，“就会一开始就提出证据。”

卡泽冯怒不可遏，大声说道：

“你的证据！你有证据吗？对，有空话，有废话！但是，一个证据，一个唯一能允许你讲话的证据……哪里会有！证据吗？只有一个也许是有效的。只有一个也许会使我的父亲和我局促不安！……如果你没有掌握那个证据，你虚构的全部蠢话就会不攻自破，而你只是个恶作剧者！”

“什么证据？”

“当然是收据啦！我父亲签了名的收据。”

“这就是那张收据，”巴尔内特一边说，一边展开一张有折痕磨损、发黄的印花公文纸。“这是您父亲亲笔写的，不是吗？这是正式的收据吧？”

立据人奥古斯特-卡泽冯（签名如下）承认收到达莱斯卡尔伯爵先生归还的借款贰拾万法郎整，作为借款抵押的城堡与土地，毫无争议地归他所有。

“这日期跟格雷奥姆先生所说的日期完全一致。有签名在这里，没有错。因此收据确实是真的，那么先生您就该知道它，要么您父亲亲口对您讲过，要么您从他所留下的秘密文件中得知。您发现了这张收据，就等于给您父亲定了罪，也给您定了罪，您就要被逐出城堡，您和您父亲都舍不得这城堡。这就是您杀人的原因。”

“如果我杀了人，”卡泽冯结结巴巴地说道，“我就会抢回这张收据。”

“您曾经在受害者身上搜寻过，可是没有找到。让-达莱斯卡尔伯爵出于谨慎，把收据绑在一个石块上，从主塔顶上扔下来，准备过后再去拾取。是我在河边，离现场二十米之处，找到了收据。”

乔治-卡泽冯扑上来企图从他手里夺走那张收据，巴尔内特刚好来得及后退。

两个人相互对视了一阵。巴尔内特说道：

“您这个动作就是招供。您的目光显得多么迷乱！在这样的时刻，正如达莱斯卡尔小姐对我说过的那样，您显然是什么事情都干得出来的。那一天，当您举枪瞄准，在不知不觉中，您就是这个样子。喂，请您克制自己。有人在栅栏门旁按铃了。是贝舒警探来了，您大概认为，什么也不让他知道是有益处的吧？”

过了一会，乔治-卡泽冯的眼神仍然迷茫，他终于叽咕道：

“要多少钱？这张收据该要多少钱？”

“它是不卖的。”

“你要保留它？”

“在某种条件下，它是会还给您的。”

“什么条件？”

“我会当着贝舒警探的面对您讲的。”

“如果我拒绝同意呢？”

“那我就揭发您。”

“你的判断站不住脚。”

“您就试试吧。”

乔治-卡泽冯大概感觉到了他的对手的全部力量与不可动摇的意志，因为他低下了头。就在这时，一个仆人带领贝舒进来了。贝舒没料到在城堡里遇见巴尔内特，于是皱起眉头。这两个人在谈些什么鬼名堂呢？难道这个可恨的巴尔内特竟敢抢先讲出跟贝舒他相反的说法？

这种担忧使他更加肯定自己的证词，在亲热地跟乔治-卡泽冯握手时，说道：

“先生，我答应过您，在临走的时候，把我调查的结果告诉您，并通报我将要作的报告的大略意思。调查结果与我的报告，完全符合迄今为止人们对事件的看法。”

他把巴尔内特讲过的话重复了一遍，补充道：

“达莱斯卡尔小姐散布的关于您的谣言根本不可信。”

巴尔内特表示同意说：

“很好，这正是我对卡泽冯先生讲过的话。我的老师和朋友贝舒，再次表现出他一贯的洞察力。此外，我应该指出，卡泽冯先生想以德报怨，不计较对他的诽谤。他要把达莱斯卡尔小姐的祖业归还给她。”

贝舒好似挨了一记闷棍。

“嗯？……这可能吗？”

“很可能，”巴尔内特肯定道。“这场意外事件，使卡泽冯先生对这个地方有点反感。他打算搬到已经看中的离他在盖雷市的工厂更近的一座城堡去住。当我来到这里，卡泽冯先生甚至正在起草他的赠与计划，他表示愿意附加一张十万法郎的不记名的支票，作为补偿交给达莱斯卡尔小姐。我们总是意见一致的，不是吗？卡泽冯先生。”

卡泽冯毫不犹豫。他马上执行巴尔内特的命令，就像是他心甘情愿、主动去做的一样。他在办公桌旁坐下，写好了赠与书，在支票上签了名。

“办好了，先生，”他说道，“我将给我的公证人作出指示。”

巴尔内特收了两份文件，拿起一个信封，把文件放进去，接着对贝舒说道：

“喂，带着这去给达莱斯卡尔小姐。我肯定，她会赞赏卡泽冯先生的作法的。我向您致敬，先生，不知该怎么对您讲，有一个大家都满意的结局，贝舒和我感到多么高兴。”

他很迅速地离开了。贝舒跟在后面，越来越惊愕，在栗树园里低声说道：

“那么，怎么，是他开了枪？……他认罪了？”

“这你就别管了，贝舒，”巴尔内特对他说道，“不要管这个案子。正如你刚才看见的，案子已经了结，对各方都大有好处。因此，你去达莱斯卡尔小姐那里交差吧……要她保持沉默，忘记这件事，你然后到客店来找我。”

一刻钟以后，贝舒回来了。达莱斯卡尔小姐接受赠与，要她的公证人去同乔治-卡泽冯的公证人取得联系。但是，她不肯收取任何金钱。她气愤地撕烂了支票。

巴尔内特和贝舒出发了。汽车开得很快，一路上两人保持着沉默。贝舒警探怎么也想不通，弄得筋疲力尽，莫名其妙，而巴尔内特这个朋友似乎也不准备透露真情。

三点整，他俩回到巴黎，巴尔内特邀请贝舒在证券交易所附近吃午饭。贝舒神情呆滞，无法摆脱麻木状态，就答应了。

“你点菜吧，”巴尔内特说道，“我要去买点东西。”

等待的时间并不长。他俩美餐了一顿。在喝咖啡的时候，贝舒说道：

“我应该把撕碎的支票归还给卡泽冯先生。”

“你不用还了，贝舒。”

“为什么？”

“那张支票毫无价值。”

“那是怎么搞的？”

“是的，我预料到达莱斯卡尔小姐会拒收支票，我把赠与书同一张过期的废支票一道放进了那个信封里。”

“但是，真支票呢？”贝舒呻吟般说道，“卡泽冯先生签了名的那张支票呢？”

“我刚才去银行兑现了。”

吉姆-巴尔内特微微敞开他的上衣，亮出一整沓钞票。

杯子从贝舒的手里跌下来。然而，他克制住自己。

他俩面面相觑地坐着，好长一段时间都在闷头抽烟。

吉姆-巴尔内特终于开口道：

“确实，到目前为止，我俩的合作都是有收获的。有多少次出马，就有多少次成功，使我微薄的积蓄有所增加。我对你肯定地说，我开始对你有妨碍，因为我们毕竟在一道工作，但都是我拿钱。哦，贝舒，你到我的事务所当个合伙人，怎么样？成立巴尔内特和贝舒侦探事务所……行吗？这可是个不坏的主意啊？”

贝舒向他投以愤恨的目光。他还从来没有如此憎恨一个人。

他站了起来，把一张钞票扔到餐桌上付帐，离开时咬牙切齿地说道：

“有时我自问：你这个家伙是不就是魔鬼本身呢？”

“我有时也正好会提出这个问题的。”巴尔内特笑着说道。