终于孙伯镇开口了：“你到任有部照没有？”

“部照”就是吏部所发的“文凭”。谢应龙答说：“有。”

“你把部照拿来我看。”

“是”

“下去吧！赶快把部照送来。”

谢应龙磕了个头，退了下来。顾不得汗透重衣，连夜翻山越岭，骑马赶回汶川。

“娘、娘！”他一进门就喊：“赶快把我的部照找出来。”

“部照？”谢太太问：“什么部照？”

“部照”是个广泛的名词，譬如设典当要请领执照，开牙行要请领牙帖，都称之为“部照”。谢太太当然不会想到，他所问的是到任的文凭。

“原来是这个部照。”谢太太说：“那要问谢升。”

这两年，谢升身弱多病，而且谢应龙境况很好，让他在家养老，所以这一回未曾随到茂州。等把他唤来，说要找文凭，自然要动问缘故。

“是这样的——”

等谢应龙一说经过，谢太太与谢升面面相觑，目瞪口呆。谢应龙便问：“娘，怎么啦？”

“你说，这孙道台的名字叫孙伯镇？”

“是啊！伯仲叔季的伯，镇江的镇。”

“他是你叔叔的好朋友！”

原来孙伯镇是进士出身，殿试以后，分到礼部当主事。部里的书办，对这些新科进士，向来是藐视的，只有阿毛的叔叔不欺生，对孙伯镇殷勤教导，因此身分虽不相侔，却结成了好友，经常在谢家喝酒聊天，谢太太与谢升，跟他都很熟的。

“这样，”谢升说道：“只有我陪老太太到茂州去一趟，看了孙老爷再说。”

于是主仆三人，一起到了茂州，在旅舍里安顿了下来，谢升持着谢应龙的文凭，到行馆求见孙伯镇。

“你把东西交给我好了。”差官说道：“孙大人哪有工夫见你？”

“不！”谢升答道：“孙大人交代，一定要面呈。”

“好吧！”差官无奈，“你等着，我进去替你回禀。”

孙伯镇听说送谢应龙的部照来的人，是个须眉皆白的老苍头，便猜到是谢升，唤进来一看，果不其然。

“是你！坐，坐！”孙伯镇很客气地说：“有十年不见了吧？”

“是，孙老爷！”谢升仍旧用以前的称呼，“谢升有下情回禀。”