“可能有五十岁，他的脸冲着泥地……他们把他的脸翻过来时，我立即扭头往别处看。……他大概已经死了至少一星期……我听说谁也不认识他，他不是本地人。”

“有伤口吗？”

“太阳穴上有个大窟窿……他栽倒之后，临死时一定用嘴啃着地皮。”

“他穿的什么衣服”？

“黑色的，还穿一件普通的大衣……我说不清楚，由于在那种情况下……你要我再到那儿去一趟吗？”

“当然。”梅格雷肯定地说，于是，夫人走了，又只剩下梅格雷一个人。他看见饭店老板回来了，一小时之后，附近的街上响起了沸腾的人声：尸体正往医院里送，所有的人都跟在后头，接着，医院里挤得水泄不通，饭店底层，又响起了酒杯的碰击声。有人轻轻地在门上敲了几下，勒迪克进来了，脸上露出一种似笑非笑的神情。

他在床边坐下，点燃了他的烟斗，接着说道：“就是这么回事！……”他叹了口气。

当梅格雷转过头来的的时候，勒迪克大为惊讶，他不仅看到一张笑吟吟的面容，而且听到他这样说：“这下，你得意了吧？”

“可是……”

“所有的人都很得意！大夫！检察长！警察局长！总之，你们大家兴高采烈，因为人们给巴黎来的一个可恶的警察成功地开了一个玩笑！”

“你得承认……”勒迪克两臂一耸。

“承认我错了，是吗？”

“那人的长相和你描述的那个火车上的陌生人完全一致，我见过了，一个中年男人，他的衣服比较破旧，不过料子较讲究，他太阳穴上中了一枪，几乎是用枪口顶着打的。”

“是吗？”

“迪乌尔索同意警察局的意见，认为是自杀，很可能是在把你打伤后，他立即就自杀的，已经有一星期左右了。”

“在他身边找到武器了吗？”

“可不，在他大衣袋里发现了一支手枪，只少了一发子弹……”

“打我的那一发，当然罗，如果不是自杀呢？”

“那也有一些合情合理的假设……譬如说某个农民有可能在那天晚上遇到他的袭击，就开了枪……后来又怕事情复杂化，讲不清楚，就撂下走了。”

“——那么谋害大夫小姨子的事呢？”

“他们都议论过了，认为那是某个恶作剧者假冒的一次袭击……”

梅格雷对他同事报以扑哧一笑：“还有那张火车票呢？那张火车票怎么会从那个陌生人的兜里跑到英吉利大饭店的走廊里？”

勒迪克目不转睛地瞅着深红的地毯，突然，他壮着胆子说：“你想听我一句忠告吗？到里博迪埃别墅去住几天！我已经跟大夫谈过了，他说只要采取一些预防措施，现在就可以把你送到那儿去……”

“那么检察长呢？他，他说了些什么呢？”

“我不明白。”可怜的勒迪克老想息事宁人，可梅格雷毫不留情。

勒迪克只有鼓足勇气接着说了：“听我说，人家在背后对你的议论并不太好，你今天上午演了那出戏后。检察长刚才对我说他要向省长汇报你的情况，叫你听候巴黎的指示；尤其你用赏给一百法郎酬金方法……有人说是鼓动社会渣滓随便胡说一通……”

“你怎么知道的？”

勒迪克不吱声了，他无言以对，沉默好几分钟之后，他小心翼翼地试探对方的口气：“假如你果真有一条什么线索，我可以改变我的看法……”

“我没有线索！或者确切他说我有四、五条线索。”

“你瞧！你还做了一件蠢事儿，你怎么会产生给大夫太太打电话的念头呢！……此人妒忌心极重，我听见里沃向检察长告状，还说他本想狠狠地教训你一顿……”

梅格雷乐了，哈哈大笑。

他还有一局精彩的牌要打呢！他到处有许多事情要做，在树林里，医院里，“新磨坊”农场里，大夫家里，挂着窗帘十分严格的检察长的宅邸里。他有许多事情要连底翻一翻：一大堆模糊的纠缠在一起的事情。他要干的事是研究一张张在他眼底闪现的捉摸不透的脸谱。

他们居然还想用打发去里博迪埃的办法把他甩掉！

他像通常的大胖子狂笑那样又笑了一阵，当他的妻子一刻钟后进屋时，发现他已经恬静地睡着了。