“我的——咦，噢，算了——噢，老天——咦，有何不可呢？”柏西瓦尔?佛特斯库太太说。

尼尔督察说：“没什么不行的。前几天我在松林疗养院跟令堂谈过话。”

珍妮佛说：“她很气我。现在我从不去看她，去了只会使她心烦意乱。可怜的妈咪，她对爹太痴情，你知道。”

“她抚养你们，向你们灌输夸张的复仇意念？”

珍妮佛说：“是的，她一再要我们凭《圣经》发誓：永远不忘此仇，总有一天要杀了他。后来我进医院接受护理训练，渐渐发现她的精神状态不怎么正常。”

“佛特斯库太太，你自己一定也想复仇吧？”

“噢，当然。雷克斯?佛特斯库等于害死我父亲！我不是说他真的用枪或用刀杀他。但是我相信他见死不救。这是一样的，对不对？”

“道德上来说是一样的——不错。”

珍妮佛说：“所以我想讨回公道。有位朋友来看护他的儿子，我劝她离职，推荐我代替她。我不知道自己打算怎么做……督察，我没有，我真的没有，从来没打算要杀佛特斯库先生。我曾想以差劲的态度看护他儿子，任其死亡。不过人一旦当了护士，不可能这么做的。事实上，我尽心帮助瓦尔度过难关。后来他喜欢我，向我求婚，我暗想：‘这是最合理的报仇方式’。我意思是说，嫁给佛特斯库先生的长子，夺回他由家父手中诈取的钞票，我认为这样更聪明。”

尼尔督察说：“是的，不错，这样更聪明。”他又加上一句：“我想桌上和馅饼里的黑画眉是你放的吧？”

柏西瓦尔太太脸红了。

“是的，我想自己真的很傻气……不过有一天佛特斯库先生大谈傻瓜，自吹他怎么骗人——胜过人家。噢，他用的全是合法的手段。我暗自打算吓吓他。他真的吓慌了！心慌意乱到极点。”她还焦急地加上一句：“不过我没有干别的事！真的没有，督察。你不会——你不会以为我杀人吧？”

尼尔督察微微一笑。

他说：“不，我不认为如此了。对，最近你有没有送钱给窦夫小姐？”

珍妮佛下巴往下沉。

“你怎么知道？”

尼尔督察说：“我们知道很多事。”又自言自语说：“还有很多是猜出来的。”

珍妮佛说话很快。

“她来找我，说你指控她是露比?麦克坎齐。她说我若能弄到五百英镑，她就不点明你的错误，让你一直这么想。

她还说你若知道我是露比?麦克坎齐，我会成为谋杀佛特斯库先生和我继母的嫌疑犯。我费了好大的劲儿才弄到那笔钱，因为我不能告诉柏西瓦尔。他不知道我的身世。我只得卖掉订婚戒指和佛特斯库先生送我的一条美丽的项链。”

尼尔督察说：“别担心，柏西瓦尔太太。我们大概能替你把钱要回来。”

次日尼尔督察又约见玛丽?窦夫小姐。

他说：“窦夫小姐，不知道你肯不肯交出一张五百英镑的支票，付给柏西瓦尔?佛特斯库太太。”

他终于看到玛丽?窦夫失去镇定，深感欣慰。

她说：“我猜那个蠢货告诉你了。”

“是的，窦夫小姐，勒索是很严重的罪名喔。”

“督察，这也不算勒索嘛。我想我的勒索罪名很难成立。

我只是帮柏西瓦尔太太一个特别的忙罢了。”

“好吧，窦夫小姐，你若把那张支票交给我，我们就算了。”

玛丽?窦夫把她的支票簿拿来，并取出钢笔。

她叹口气说：“真恼人。我现在手头特别紧。”

“我猜你马上就要另找工作了吧？”

“是的，这个工作结果和计划不相符。从我的观点看来非常不幸。”

尼尔督察表示同感。

“是的，这一来你的处境相当困难，对不对？我意思是说，我们可能随时会查你以前的经历。”

玛丽?窦夫恢复镇定，扬起盾毛。

“督察，我向你保证，我的过去无懈可击。”

尼尔督察怡然同意说：“是的，不错，窦夫小姐，我们不指控你什么。不过说来真巧，你任职过的三个地方在你走后三个月左右都发生窃案。窃贼似乎深知貂皮大衣、珠宝等物放在什么地方。奇怪的巧合，对不对？”

“督察，巧事可能发生的。”

尼尔说：“噢，是的，但也不能发生太多次，窦夫小姐。

我敢说未来我们可能会再碰面。”

玛丽?窦夫说：“我希望——尼尔督察，我无意失礼——不过我希望我们别再碰头。”