和通宝商会不同, 归元宗的考核秘境更接近真实的世界。

金乌压在云层上，被热浪烫得近乎模糊，只隐约露出描金滚纹般的镶边。

日头底下, 田埂上, 挑水的农人正挑着扁担摇摇晃晃地前行。浇完地的妻子坐下擦汗，边就着开壶口喝水, 再边上, 是趴在竹篮上，正咯咯笑着的三岁女童。

远处村落上空升起袅袅炊烟, 土屋的院子里传来石磨被缓慢而持久地磨动的声音。

一声声，遥远又平静。

像是远在大山里，一个再寻常不过的平凡村落。

傅长宁视线从天穹处收回，透过溪水，看见了一身玄黑色服饰的自己。

浓墨似的黑上, 三两点剔透的白, 如精致的刺绣, 深深浅浅地浮在裙摆上。

腰间一枚太极黑白玉环, 手里持着佩剑。

和那几个负责考核的归元宗弟子一个装扮。

归元宗长老的神念骤然而至，音色沉沉, 声若鼓槌, 传至所有人脑海。

“你们是归元宗的外门弟子，收到来自治下大守村的求助。村中近来已经有九人接连意外死亡，村民惶惶不安, 村长怀疑村中有妖祟作祟, 请你们前来除妖。”

除此之外，再无其他。

众人等了片刻，也未再听见其他动响, 不由有些异动。

交谈声小声传开。

“这好像没说要我们做什么啊。”

“考核标准也没有，武力吗，还是谋略？”

一同被传进秘境的十来个少男少女议论纷纷。

人声纷杂间，一道略抬高的声音吸引了众人注意。

“自然是除掉妖祟。”

众人循声望去，见是个十八、九岁的青年。

这人身上同样穿着归元宗的弟子服，身形比在场中人都高壮上一圈，已经能瞧出成年男子的轮廓。硬朗的面部五官上，带着些睥睨飞扬之色。

身上的气息，已经隐隐有了突破八层的迹象。

练气七层巅峰。

这个修为，称得上在场最高。

现场一时安静下来。

见所有人视线都集中过来，青年道。

“题目说得很清楚，我等是收到求助过来的，这便是题眼，所谓求助，除了帮村民解决妖祟还能是什么？”

“我猜，其他人的任务可能也和咱们差不多。只是由于体量问题，不好一次性安排太多人，就分成了不同批次。”

所以他们在场的，才会只有十几个人。

一个十六七岁模样的少年附和：“确实如此。”

他身旁面容姣好的少女思索过后，也道：“至少目前来看是这样的。我们可以先进村，具体的之后再瞧也来得及。”

此刻想太多并无用处，不如且行且看。

她语气平静温和，令人信服，意识到自己心急了的人朝她不好意思地笑了下。

于青年而言，这就是一种表态，他满意颔首，又道：“人多易生事，我等既是一个除妖小队，总该有个管事的。鄙人请愿，忝任本次任务小队队长之职，诸位觉得可否？”

没人吭声。

在大家都互相不认识的时候，修为是最好的通行证。

“那就这么定了，鄙人隋鸣远，还请诸位道友多多指教。”

之前出声那两人道：“见过隋队长。”

有了二人的带动，其他人也陆陆续续开口。

隋鸣远对二人的乖觉十分满意。

有人提出异议。

“队长不队长的倒是无所谓。只是，我们这么多人，除去妖祟怎么算成绩？第二关可只选几百人。”

若是分开各做各的任务还好，这把人集中起来，到时候怎么评判？总不能按谁先杀死妖祟算吧，那修为高的肯定占优势。

隋鸣远又是队长，他们进来可不是给他做嫁衣的。

这话道理上来说是对的，但在场的，是个人都能从中听出挑拨的气息。

有人不动声色看向隋鸣远，想估量下这位新任队长的城府，却见隋鸣远似笑非笑：“你想分开走？”

直指核心。

——非为挑拨，而是别有他意。

那人顿时不吭气了。

原本他看这位隋队长一副看起来不太聪明的样子，还想诈一诈他来着。

谁知，隋鸣远竟这么敏锐地指出了关键。

能过第一关的，没几个傻子，再迟钝的，在听完隋鸣远的话后，也明白这人是醉翁之意不在酒了。

只是，分开走绝不是什么明智的选择，谁知道里头是什么样的情形，归元宗既然选择了十几个人一队，并在题目里点出这一点，那就有他们的道理，你见过哪家宗门弟子做任务是大路朝天各走一边的？

部分人心中甚至还有个更隐秘的想法，没准，合作本来就是隐藏的考核条件之一呢。

这种时候，自然谁更能统率全局，筹谋人心，谁过关的可能性更大。

——而这些的基础，都是稳住队伍。

红花需得绿叶衬。

出于种种不为人知的考虑，最终，少数服从多数，一行人决定一起行动。

傅长宁从头到尾没吭声，相当没存在感。

只是，她想低调，其他人却不愿意她低调。练气六层的修为，在这里已经算不得低了。除了下定决心要当领头羊的隋鸣远，和一个穿着斗篷、把自己遮得严严实实的怪人，就属傅长宁修为最高。

而修为高的人，天生会吸引依附者。

隋鸣远为人轻狂，怪人又孤僻冷漠，高修里，看起来就属傅长宁最好相处，以至于，哪怕她一句话没表态，依旧有人慢慢聚拢在了她身边，开始征询她的意见。

隋鸣远也不是傻子，见势，之后做决定都会先跟她客气一下。

傅长宁无可无不可。

她更多的注意力，放在观察这个村落上。

一行人进村，见过村长。

村长是个中年男人，瞧着身体还算硬朗，头发黝黑，五官方正。得知仙师到来，激动不已，一番热情招待过后，方才道出事情始终。

“这事要从上个月开始说起。”

村长神情苦涩。

“村头有户人家，上个月在田里做事的时候，儿媳妇突然害喜。他们家是三代单传，好不容易有了喜事，她公公一时高兴，就说要捡起年轻时候的本事，进山打点猎物，给儿媳妇补补身子。”

“结果他这一去，就再也没有回来。”

“他儿子儿媳妇把这事闹过来，我就想着派人帮忙去找，结果找了几天都没找着，不用想，这基本就是被大虫叼走了，但他儿子非不信，要自己去找。”

村长抹了把脸。

“我们没能看住他，没过几天，儿子也跟着失踪了。他媳妇悲痛欲绝，进山找人，结果摔下了山坡，连带着肚子里的孩子，一起没了。”

“这事虽然不幸，但我们当时也没多想，只给他们一家办了丧事。结果没几天，一个老汉下河的时候，直接溺死了。可这怎么可能，那小河你们进村口的时候也看到了，往年最深的时候也才一个手臂高。”

进村前，那条清澈见底的小溪，在傅长宁脑海中一闪而过。

若是雨水丰沛的季节还好，可现在是旱季，那小溪的深度和水量，已经不足以被称之为河了。

其他人也想起那条溪，皆断定：“那深度，不可能溺死人。”

“事情就是从这开始变得奇怪起来。这之后，村里又接连死了四个，一个被关在家里的老傻子，被自己烧饭的烟活活给呛死了。还有个老人，夜里上茅房，掉进去窒息死了。一个才八岁的小孩，偷拿了他娘一块陪嫁的玉石玩，结果不小心吞了进去，就这么活活咽气了。”

村长说着说着，开始哽咽。

“最后一个，是我家那口子，她前儿个砍柴，被绊了一下，头磕在木头一个尖角上，人就这么去了。”

“九个，全了。”

队伍里，一个人压低声音道。

留下两个人继续打听消息，剩下人出了院子。

隋鸣远问众人：“你们怎么看？”

一个少女出声：“我觉得，可以分为两类。”

隋鸣远记得她，之前最先站出来拥护自己的。

自己人，他鼓励道：“详细说说。”

少女道：“方才村长在，有些话不太好说。但我总觉得，前边那一家人可能真的和妖祟没什么关系，就是意外。因为他们的死法都很正常。”

“后边五个人，才是一起的。”

“第一个死于水。第二个死于烟，也就是火，第三个明显是土法，剩下两个分别是吞金、木杀。”

“水，火，土，金，木。”

身为修士，对五行阴阳是最敏感不过的，看出这一点的并不止她一个，那些早想到的人没作声，没想到的则是恍然大悟：“所以，这妖祟和五行有关？”

少女微笑点头：“我觉得应该是。”

接着，她又分析了一些其他线索和细节。

少女音色宛若夜色絮语，是极安静又可信的味道，配上抽丝剥茧的逻辑推理能力，不知不觉中，众人就沉浸在了她的思维中。

隋鸣远并未察觉到这一点，这位拥护者时不时会带上他几句，“队长说是不是”，“这一点我不太确定，队长怎么看”，他被带动着跟着她思考，做出判断时，也只以为是自己想到的。

再看其他人也都赞同，神色越发自得。

傅长宁依旧安静。

低调得甚至有些奇怪。

比起其他积极寻找线索、分析是何种妖祟作乱的少男少女，她似乎只对一个问题执着。

——现在什么时辰了？

反反复复问了村长乃至路过的农人好几遍，看得其他本来以为她看出什么来了的人都无语了。

依附她的人，悄么声地就少了几个。

下午，有仙师来村里除妖的事传开了，不少村民提了自家的鸡肉鸭肉猪肉过来，给仙师们打牙祭。

一些人推拒了——克制是写在他们人生路上中的信条，哪怕在秘境当中，他们也不准备吃有杂质的凡食。

也有部分人盛情难却，答应了下来。

酒席来往之间，难免多出一份亲近。

原先靠近的人，悄然重组。

最后两个负隅顽抗，坚持跟傅长宁打好关系的人也放弃了。

——因为傅长宁滴米未动。

就像吃惯灵食和辟谷丹的人，看不上那些管不住口腹之欲的修士一样。崇尚人生得意须尽欢、吃好喝好才最要紧的修士们，也瞧不惯那些高高在上，嫌弃凡间食物的傲慢家伙。

而现在，傅长宁无疑被归为了这一批里边。

原先依附她的人逐渐走开，有了新的、脾性更相投的集体。

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一群脑子不差、执行力又很好的人行动起来，效率是很高的。很多事不需要过多解释，简单几句，大家都懂。

由于目标导向一致，拖后腿或者误解争执、拖慢进度的事，一次也没有发生过。

到夜里，大家都有些累了，可或许是修士精力旺盛，没有一个人睡得着，他们趁夜开了个小会，把目前收集到的信息总结。

会上，隋鸣远的地位逐渐被那个思维敏捷的少女取代。

女孩叫黄遗芳，修为只有练气四层后期，但表现出的能力却是在场所有人里最强的，不知不觉的，就已经成为了队伍中威望最强的人。

等隋鸣远意识到养虎为患，已经来不及了。

两人在小会上你来我往打机锋的时候，傅长宁正在屋外边赏月。

之前交好过她的人暗暗嘀咕一句。

“又一个怪人。”

那个黑斗篷的怪人，是一眼能看出来的怪。

这个，是相处了之后才知道的怪。

第二天，任务持续推进，夜里没睡的人白天打起了哈欠。

傅长宁以最快速度完成了自己的部分，剩下时间，还是赏月，顺带多了一样，欣赏日出。

以及，观察农人在田里劳作。

村长有次路过，忧心忡忡：“仙师怎么在外头坐着，这大夏天的，日头正热……”

傅长宁没回头：“现在是夏天。”

村长不解：“不是夏天还能是什么。”

第三天夜里，所有信息均被收集完毕。

虽然过程略有波折，但结局十分顺利，真相也在这些零零碎碎的线索里，慢慢露出痕迹。

譬如因为五行而死的那五个人都是阴年阴月阴日阴时出生。

又比如，这五个人，祖上出自同一支血脉。

再比如，这山中有座据说十分灵验的山神庙。

五个人都曾在庙里上过香。

这座山神庙被列为了重点怀疑对象，小会上，众人一致决定，明天去山上看看。