逯无虚在未央宫外跪了一夜，张公公在一旁如坐针毡，劝也不是，不劝也不是，只能弓着身子候着。
稷安帝唤他进去的时候，逯无虚的腿已经站起不来了，张公公架着他往前走。刚走了两步，他推开张公公，往那石阶上一摔，磕得膝盖直流血，这才敢往大殿里走。
逯无虚刚要跪，稷安帝扫了一眼他腿上的伤，让他站着说。
逯无虚硬是要跪在地上，长声道：“陛下，奴家入宫三十七载，从来没有求过您，眼下燕儿被山匪绑了去，逯毅手上的兵都在骁骑将军杜将军手里头，已经倾了全府之力去救，可连山匪的巢穴都没见着，人先死光了。奴家是个没根的人，族中没有男丁，就燕儿这一个孩子，奴家求您开恩，给燕儿一条生路，也给平阳郡的百姓一个条生路啊。”
稷安帝低头打量着他，寒声问道：“你这消息倒是灵通，你想让朕派谁去端了山匪的老巢？”
逯无虚道：“全凭陛下做主，老奴是个糊涂人，老奴不知。”
“不知？”稷安帝转着手中雕刻着龙纹的珠子，怒不形于色，“这些年你在宫里做掌事公公，怎么能看不清？平阳郡依靠双云岭，西边就是春庭河，依山傍水，郡中百姓本该自给自足，为何却落草为寇！逯毅这几年卖官鬻爵，往朝中塞了不少百无一能之辈，朕念在你多年尽心服侍，一忍再忍。如今平阳郡的山匪之乱，是他逯毅咎由自取，朕给他半月的时间，收不了草寇，他这个郡守就不用做了。”
逯无虚老泪纵横道：“陛下，那山匪凶悍，若单凭逯毅之力怎能清剿……望陛下三思啊！”
“朕心意已决，下去吧。”稷安帝不再赏他目光，闭目凝神。
未央宫内的安神香萦绕在殿中，张公公见逯无虚走远了，小心上前伺候，道：“陛下劳神苦思，今儿的养神丹已经从琅苏送过来了。”
张公公呈上了一个紫檀木的方盒，里面放着一颗金亮的丹丸，借着烛光看去，竟像一颗纯质精圆的金珠。
稷安帝抬眼一撇，将养神丹送进了口中，喝了一口太医配的滋养汤，把丹丸咽了下去。
张公公收起木盒，藏在了袖子里，躬身道：“陛下日理万机，千万要保重龙体哪！今儿是冬至，丑妃娘娘去了御膳房，与御膳房地宫女们一同包了饺子，她亲自给您做了一碗。”
稷安帝摆了摆手，“她倒是颇有闲情逸致。不用端上来了，朕没胃口。你去查清楚，她在御膳房见了什么人，说了什么话，回来报与朕听。”
张公公叩首道：“奴家遵旨。”
***
冬至这天下了小雪，碎雪落在沿路的枯枝败叶上，给御膳房换了身新衣裳。
散不尽的白雾笼罩着御膳房，热气中混着各种佳肴的香味，诱的老树上的寒鸦直流口水。
丑妃照芙晴穿了一身素色的衣服，她擀了皮，又包了饺子，动作干净利索。御膳房的宫女怕她磕着碰着，也怕她烧着烫着，小心地伺候在一旁。
照芙晴的脸上有一道骇人的疤痕，从眼角一直到下颚，像是把半张脸劈开了。若是换做旁人，定然用面纱遮住，不敢见人，而她却毫不在意地露出脸上的伤痕。
从照宴龛的养女到执掌六宫的贵妃，这条路照芙晴走了七年。
“娘娘，您小心灶台里的火，明火灼人，会留疤的。”宫女说完，意识到自己说错了话，连忙跪在地上，求饶道：“奴婢罪该万死，奴婢万万没有冒犯娘娘的意思，求娘娘饶命。”
在一旁陪同的女官狄春香瞧着丑妃的脸色，见她没有动怒，连忙走过去说：“娘娘海涵，快谢娘娘不罚之恩。”
照芙晴忙着调饺子馅，她忙完手上的活儿，这才抽空说：“无妨，受了伤总会留疤的。人这一辈子，总不能一点伤不受吧。快起来，宫里人多，想让大家都吃上热乎的饺子，咱们可得忙好一阵子。”
“奴婢遵旨。”宫女连忙起身，想要上手帮忙，又怕再惹娘娘不悦，在一旁犹豫不决。
照芙晴回头，把她拉过去，笑着说：“包好了吃好的，包丑了吃丑的，反正馅儿都是一样的，来吧，本宫准了。”
宫女这才上手，其实她包的很好，从她手中出来的饺子各个像元宝，下了锅也不变形。
照芙晴对她频频称赞，问道：“你是哪个宫里的人，叫什么名字？”
女官狄春香上前一步，代她回道：“她叫苦菊，是浣衣房里的浣衣宫女。”
她的手上确实有很多冻疮，身上的衣裳料子单薄，瞧着也就两三层。照芙晴点了点头，“以后你来九华宫，跟着本宫吧。”
先前看着丑妃脸上那道疤痕，她心生畏惧，心里觉得害怕。如今站在她的身边，反而觉得没什么。
照芙晴为人和善，让人不由自主的想与她亲近。苦菊微微抬头，满脸欣喜地偷偷看照芙晴。她又怕自己的小动作引起周围宫女的不悦，抿着嘴低下了头。
狄春香见娘娘心情不错，从衣袖中拿出了一瓶上好的玉容脂，呈上去道：“娘娘，这是家父从双云郡差人送来的姣颜霜，娘娘脸上的玉瑕就不见好，不如试试这个。”
“罢了，本宫在这深宫中住了七年有余，陛下若是单单因为这道伤厌弃本宫，这么多年不会过九华宫而不入的。”照芙晴莞尔一笑，眼睛里多少是有些惆怅的。
她转脸看着漫天飞雪，怅然道：“况且女子容颜似水，岁月如风，怎么会不起涟漪呢？比起那张姣好的皮囊，至纯至善的本心才更难能可贵啊。”
苦菊听着这话，不知不觉中竟然潸然泪下，她心中不由得对这位娘娘心生敬意：“世人皆笑她一钗毁容颜，将恩宠与前途锁在了那道狰狞的疤痕之下，从此永无天日。而她却依旧活的如天边云开，想要在遮日的红墙之下寻的生活的本真。”
自打荣德皇后席氏死后，照芙晴接管六宫大小琐事，很少出现有妃子为了争宠自相残杀之事，宫里也算太平了几年。
然而好景不长，稷安帝看倦了后宫里年老色衰的妃嫔，更喜欢满春楼里那些勾人的桃红，直接不顾众臣反对，把未央宫变成了上京第二大烟柳之地。
照芙晴对之心灰意冷，心有余而力不足，便很少往未央宫去了。
照芙晴对狄春香说：“这娇颜霜你留着，日后宫里若是有宫女受伤后留了疤痕，你就拿给她们用。”
“下官替奴婢们谢过娘娘。”狄春香抬头看向护城河的方向，黑云压城，大雪后一片阴霾，她似是想到了什么，说，“今夜羽林军的将士们在外边冻着，归不了家，不知可否给他们送去些饺子？”
照芙晴温柔道：“将士们也辛苦了，你带几个人，把刚煮好的给他们送过去吧。”
狄春香叫走了苦菊，用棉布包裹着热气腾腾的饺子，走出了御膳房。
＊＊＊
郑卿远跟照山白走在上京的长安街上，他今夜不值守，得了空闲约照山白问问平阳郡匪患一事。
二人刚在酒肆拎了两壶烈酒，就碰见了从校场骑马而来的杜长空。
杜长空勒马，脚下马蹄腾空跃起，落地时溅起了碎雪。少年身姿挺拔如苍松，笑容似骄阳，他侧身下马，说：“郑将军，丞公子，许久不见。”
郑卿远刚从东平关回来，与杜长空确实是有一段时间没见了。
至于照山白，虽说二人齐名上京双才，他的诗词是在亭台雅苑随处可见，但他这个人却是难得一见。