这句话由于太出乎立花的意外，因此立花只是“呃？”地一声，许久没有理解此话的含义。
“你说还活着，这是什么意思？”
“说阿泷去世了，这是瞒着别人的。”
“瞒着别人？”
“住在这里的人，大家都决定，对外面来的人就这么说……”
“为什么？阿泷到底怎么样了？”
“她变成鬼女了……”
“鬼女……”
尽管刚喝下柯拉子茶，但此刻立花却感到嗓子干渴。
“成了鬼女，这是什么意思？”
“立花瞪大着眼睛，喝斥似地问道。阿春在立花的目光下伏下眼睛，叹了一口气。
“阿泷自从有了那事以后，精神失常了。”
立花屏住了气。
“那事”，是指什么事？
立花终于恍然，同时内心感到一阵如同被短刀剜着似地痛楚。
“阿泷发疯以后，警察只是将阿泷送回来，桂次郎夫妇被押到了刑务所。因此，阿泷独自在那所房子里生活着，我们平时关系比较密切，所以就由我去照顾她。那时她的悲惨已经无法用语言来表达了。而且，开始时我们还没有发现，阿泷已经怀孕了……”
“怀孕……”
“是的。而且，在那场大火燃得最旺的时候，她生下了一个女孩……”
立花颓然搭拉着脑袋。
“是吗？”
虽然当时立花自己也爱莫能助，但揪心的感觉还是沉重地压迫着他的胸膛。
听说宝光社的大火是昭和20年8月20日燃起的。如此算来，那时分娩的孩子，毫无疑问，正是自己的孩子——
楠木春显然知道这一事实。
立花虽然语气很轻淡，但他却感觉到一种如坐针毡似地难堪。
“阿泷……”
立花好不容易才开口说道。
“现在在哪里？”
“现在，你不可能从我的嘴里听到她的去向。”
“为什么？”
“阿泷太可怜了！现在，阿泷已经成为鬼女生活着。倘若立花君去看她，不是只会令她回忆起那些悲惨的往事吗？”
她的语气好像是哄骗着不懂道理的幼儿一样。
立花无以答对。
“只是，她的孩子由桂次郎君的夫人领去倍加珍爱地养育着。听说桂次郎君在刑务所里身体已经完全被折磨垮了，所以大火的两天后，夫人独自一人去了宝光杜察看。阿泷和孩子还待在那所房子里，夫人等阿泷的身体恢复后，便将她们母女俩带回屋代那里的住处。不过，最后阿泷就只能进医院。”
“你说的医院……就是……精神病医院吗？”
楠木春悄然地点点头。
想象出“成为鬼女”这句话的背后，袭击着天道泷的疯狂和悲惨，立花便感到心如死灰。
回到旅馆以后，立花依然沉浸在忧郁之中无力自拔。
阿泷还活在世上这一事实，对立花来说，他丝毫也没有得到解脱的感觉，反而令他黯然消魂。
阿桂和优子母女俩，无疑就是承接着自己血脉的亲人，本来这是一个喜讯。现在就连这个喜讯，也恰如是证明着他当初的罪过一样令他感到不胜厌烦。
立花给优子写了一封信。
信里极其简单地写着：
——我有急事要回东京。非常感谢你的悉心照料。向你母亲问好。
信写得十分地冷淡。他觉得，一旦任凭感情的喷涌，笔触就会朝着不可挽救的方向写去。
现在时间已近正午。立花退还房间，将信寄放在总服务台里，喊了包租汽车下山了。
也许天气开始转坏，天空中云层疾驰，刮起了秋季那般萧索的风。立花将身体深深地埋在车座里，仿佛觉得背后有人追赶着似地，一边口中不住地念叨着：“开得再快一些！”
那天夜里，立花住在长野市内的旅馆里。翌日，他带着沉痛的心情开始到处奔波。
他要去走访市内外的精神科医院。他从一开始就知道也许会是空跑一场，但不如此去寻找阿泷，他便无法使自己安静下来。
不出所料，他在所有的医院里都受到了冷遇。医院不可能泄露患者的秘密。而且，他寻找的是三十多年前住院病人的资料，他的要求被人付之一笑。甚至还有人对他说：“你离开本医院还只有十五年呀！”简直就差一点儿说：你住到医院里来怎么样啊！
所有的努力都是徒劳。无论走访多少家医院，都不可能查出天道泷的所在。身心疲惫之极，立花乘坐最后一班特快列车赶往东说。他仿佛觉得自己一下子苍老了十年。
3
“彻底调查立花智弘！”
在户隐邂逅立花的两天后，竹村警部接到了这样的命令。
“原因是什么？查出什么新的线索了吗？”
竹村向宫崎搜查一课课长提问道。
“不！没有什么值得挂齿的新线索。”
宫崎露出一副苦涩的表情。
“好像是有关方面向我们上司提出这样的忠告。就是说，嘿！好像有一种不确定的看法，认为武田喜助君正在寻找一位叫‘立花智弘’的人，估计其中有什么不可告人的含义。”
“奇怪啊！我们已经盯上立花君，是因为有着一件武田君委托信用所调查立花这件事的缘故。现在重提那件事，倘若没有什么新的情报，我觉得就毫无意义。”
“嗯。我也是这么想啊！不过，尽管如此，还是要干一次试试。也是为了不出现疏忽嘛。”
“你刚才说的‘有关方面’，那人是谁？我对此事很感兴趣啊！首先，由此看来，我们的对手变得更加不好琢磨了，所以我希望事先心中有数。”
“真棘手啊！”
宫崎面露窘迫的表情沉思着，马上就好像找到了反击的缺口。
“但是啊……”
他说道。
“事实上，我们的调查没有取得什么明显的进展吧，所以你也不能一概地加以拒绝吧。”
竹村对宫崎那“无论如何必须照办”的要求，露出了很无奈的笑容。
“这我明白，我也不可能说什么不干。但是，只要去干，就希望能做得至善至美，所以我想知道提出忠告的人，他的真实意图在哪里。而且，至少要将那个人的名字告诉我，否则我就无能为力了。”
“我明白啊！我也是一个很倔强的人，不达到目的不肯罢休的。”
宫崎厌烦地摊开着双手，无可奈何地说道。
“不过啊，竹村君，你必须向我保证决不连累那个人，否则我也很为难啊！因为估计上司与那人之间已经有过这样的约定了。”
“哈哈……我明白了。震源……”
竹村莞尔地笑了。
“是猪户弘文君吧。”
“嗯？……嘿！这个嘛……”
“我明白了，我按命令再调查一下立花君。”
竹村一口答应，退了出去。但是，猪户弘文为什么如此不放心立花智弘？竹村感觉其中必有蹊跷。
在猪户与立花之间，难道有过接触？倘若有过接触，那么那是一种什么样接触？
与对立花相比，竹村对他们两人的接触更感兴趣。
竹村对留在办公室里看家的警部补说了一句“我在市内某处”便离开了搜查本部。木下连忙站起身想要跟着，却被他阻止了。
“你不用来，我一个人可以。”
路程不远，用不着木下开汽车送他，何况他觉得今天还是一个人去更合适。
他要去的目的地，是武田喜助邸宅。
自从武田喜助被害以后，时间过得很快，马上就要一个月了。甲子园大会的县预选赛慢慢地将要接近尾声，街上到处都在谈论这一话题，对事件的关注好像很淡薄。对警察来说，这样的状态最利于案件的调查。
还没有等到宫崎课长的指示，搜查便有一种受阻之感。
不用说武田喜助的案件，即便有关石原夫妇被害之前的去向，警方也没有找到任何线索，只知道夫妇俩于7月10日下午离开名古屋后去了户隐。除此之外，到翌晨发现惨遭杀害后身上扎着箭的尸体之前，两人在这段时间里的去向，宛如一个深不可测的黑洞。在惟一的线索“天智院”那里，警方也没有获得与他们有关的情报。
搜查本部里开始笼罩着焦虑不安的气氛。尤其是县警上层，正因为他们原本就是捕捉情报的根据地，所以对搜查没有出现进展更是感到回天乏术。
宁可说，真正处之泰然的，反而是现场负责人竹村警部。
竹村对事件的认识与其他警察稍有不同。当然，不能否认调查已经处于停滞状态，但他觉得根本犯不着为此而茫无头绪地干着急，或悲观失望一厥不振。
这种受阻的感觉，在以前各种案件的调查中也经常遇到。重新清查所有的材料，却找不到查案的线索，这样的情况屡见不鲜。
然而，惟独走投无路之时，才会得到灵感。竹村认定最后准是这样的。在某种意义上来说，这就如同分娩的痛苦。各种的数据强行灌人在脑海里，膨胀到不能再灌入时，头脑里就会掠过微乎其微的闪光，像针一样猛然刺破那种膨胀。
就是说，现在，时机还没有成熟。
已故武田的夫人佐和江也许是因为情绪很好的缘故，痛痛快快地将竹村领进了客厅里。
整个建筑物的外观是纯日本的风格，内部却是和洋折衷协调得非常融洽。然而，客厅却是在拉门和日本式墙壁的房间里铺上地毯，设置一个洛可可式的接待角，简直就像是日本幕府时代的电影场景一样，显得不伦不类。
等了有片刻工夫，佐知江身穿着连衣裙出现了。式样普通的淡藤色连衣裙，令消瘦型的佐知江显得更加苗条。竹村虽然对流行不感兴趣，但还是看得出这一身装束很别致，感觉很优雅。
“倘若是调查，自然应该去找井泽，不过……”
佐知江一开始便阴阳怪气地讽刺道，但心情好像并不赣。
“我知道。今天我一定要当面听听夫人本人的想法。”
“说是我的想法，其实也没有什么特别。”
“你们是夫妻，我想应该有不同于他人的想法。”
“夫妻吧……”
佐知江阴笑着。
“嘿！这不谈了。那么，你打算问什么？”
“是关于‘立花智弘’这个人的。你也知道，武田君在委托信用所调查这个人的来历，自然是对他非常感兴趣。现在，我们还不知道他对立花智弘君的那种关注是什么。武田君是在越水高原旅馆参加那次高尔夫球场建设的酒会时，委托信用所进行调查的，其实那天武田君还在那家旅馆里住下了。
“从状况来推测，估计是武田君在旅馆里见到立花君以后，马上就向信用所打了电话，显得非常紧迫。对信用所来说，这也是一桩特急委托。但是，我们全力调查了武田君不得不紧急调查立花君的原因，却没有收获。当然，我们从公司方面和私生活方面都进行了调查。因此，警方将立花君排除在调查范围之外。我今天来这里，是因为有关方面要求我们继续调查立花君，因此我们决定重新展开调查。”
“你说的有关方面，是谁啊？”
“这我不能告诉你，但要重新展开调查，就必须掌握新的事实，否则就无法找到调查的线头。因此，我今天来打搅你，是为了再次证实夫人的记忆，或武田君的日记、笔记里有没有出现过立花君的名字。”
“立花’这个名字，我没有听说过，我无论多么昏聩，这一类事情总是能够明白无误地告诉你的。而且，喜助没有留下什么日记。他知道是隐私而极力地回避若我，简直已经到了神经质的地步，所以不会将那样的东西放在家里的。倘若有的话，也许是在办公室里吧。所以呀，我对你说，来找我了解情况，还不如去找井泽。”
竹村心想，她将自己的丈夫称为“喜助”或“他”，这表示了她的心情。
由此推测，在武田夫妇之间，不用说精神上，也许连肉体上的交往也没有吧？
夫妇之间没有孩子，也许就是这个原因。不过，也有像我这样，无论怎样加深“交往”，却偏偏不会有孩子的。
住村的思绪偏离了轨道。
“来我这里查找……”
佐知江抬高了嗓音。
“还不如反过来调查你刚才说的‘有关方面’，这不是更直接吗？既然提出这样的要求，就应该有着之所以提出那种要求的线索吧……”
“你说得没错。”
佐知江一针见血，竹村对此颇感钦佩。
“我也是这样想，但我们当差的也有当差的苦衷，我们不可能违抗上司的命令，说那样做很方便……”
“哈哈……”
佐知江用一副嘲讽的目光，严厉地注视着竹村。
“你知道就是那个人吧，当过宪兵的……”
佐知江一副连名字都不屑提起的轻蔑的口吻。
“你说……当过宪兵？……”
“你不要装模作样的！”
“不！我没有装模作样。”
“哟！那么，你是真的不知道？说起来也真是的……也许真是这样吧，因为你还年轻。”
“真对不起。”
竹村无奈地笑了。被人说“年轻”，近来这还是第一次。
“那么，我就告诉你吧。说当过宪兵的，就是他呀！你猜猜，就是众议院议员猪户弘文……”
“嘿！是吗？他是宪兵？”
“是呀！我忘记是少尉还是中尉了，借着权威张势欺人，是一个讨厌的家伙啊！听说巴结我父亲大肆捞取好处干尽了坏事！肯定是他吧？”
“嘿……”
竹村搔着脑袋。
“嘿！我只能说，要依靠你的想象了……”
“是孵！准是那样的！对了……看他如此担心，他对那位叫‘立花’的人很心虚吧，肯定……对了！你吧，还是调查那个人，也许问题还是出在猪户弘文的身上呢！”
话题很巧妙地转了一个方向。但是，竹村却仿佛觉得，佐知江的话音里隐含着侦破的线头。
“你丈夫——武田君是从什么时候与猪户议员认识的？又是如何开始交往的？”
“嘿！那些事，我就知道得不太清楚。总之，喜助出入我家，是猪户牵的线，所以他们的认识，至少是在喜助来我家之前。”
“那是什么时候的事情？”
“昭和23或24年（公元1948年或1949年），反正是朝鲜战争的两年前吧。如此说起来，趁着那次战乱，我们家和父亲的公司都好不容易有了转机，猪户好像也混得很好啊。他竟然没有成为战犯，真是不可思议——不过，也许他正是那样的人，还可以大把大把地赚钱，还能挤进政界，当什么众议院议员啊，真让人不敢相信，是我们这个社会出了什么错吧。”
“那么，你丈夫在进你家之前，他在干什么？”
“不太清楚，当时好像在当经纪人还是什么吧。要说以前吧，你想想，当时还有‘黑市商人’这句话呢！你能不能考虑出比这再高雅一些的事情？”
这不仅仅只是揭丑，佐知江好像从心底里讨厌着自己的丈夫。由此可见，武田喜助会被其他女性所吸引，这也是情理之中的事。这对夫妇之间的关系之所以能够维系，他们的共同目的也许就是为了维护社会的体面吧。
“我最后问一个问题，你丈夫出生在哪里？”
“喜助出生在户隐呀！”
“户隐……”
“是啊！是户隐村叫‘宝光社’的地方，娘家姓德冈。以前说的宿坊（参拜神佛者在寺院里的住所。），现在很多都在开旅馆。他是以宿坊家的次子的名义巴结上我父亲的。不过，很久以后我们作过调查，据说他其实是出生在那里的农民家里。”
“是户隐吗……”
竹村听到“户隐”这个地名时，心中暗暗感到震惊。
“是的。是户隐。所以啊，这次为了高尔夫球场的建设一事，即便猪户要求他去当地露露面，他好像也很不愿意……不知为何，喜助一直对去户隐很不感兴趣，自我和他认识以后，他从来就没有回过户隐啊！不过，虽说户隐是他出生的故乡，但现在娘家也许已经没人了吧。据说，户隐在战争结束的那年发生过一次大火，房子被烧，全家都下山了。他也许是因为有着那种不愉快的回忆，才不愿意回户隐去的吧。不过，最后他还是听从了猪户的话，从今年开春时起，便经常到户隐去，但最后弄了这样一个下场。”
“我对你的不幸深表同情。”
“不！没什么不幸吧！而且，他是在故乡户隐去世的，所以他也应该知足了。”
讲话太过份了。
竹村对佐知江的能言善辩，微微感到腻了。
但是，正因为她的善辩，才令竹村大有所获。
行村一回到本部，便向名古屋的石原家打电话。听筒里传来笠井静颇有戒意的声音。竹村自报姓名，她好像颇感意外，脱口而出：“啊！是警部！”语气里充满着亲切的感觉。
不出竹村所料，石原的女儿平久子对笠并静的态度已经有了很大的转变。阿静为此事絮絮不休地述说着，不停地向竹村道谢。
“有件事想向笠井君打听一下。”
阿静的念叨中断时，竹村急忙插话道。
“是户隐别墅的事情，我好像记得听你说起过，石原君是今年春天购置那幢别墅的，这没错吧？”
“是的，是今年春天。”
“那么我再问一下，购置那幢别墅，是华代君——夫人要求的吗？”
“是的。真是那样。”
“听说丈夫石原君一直反对吧？”
“是的……”
“笠井君知道华代君想要购置那幢别墅的原因吧？”
“呃？嗯……这……”
“原因会不会就是因为石原君不喜欢去户隐吧？”
“……，’
竹村从听筒里清晰地感觉到，笠井静对这一问题的回答显得非常踌躇。
“好不容易购置了一幢别墅，石原君却从来也没有去过户隐，会不会这样？他是因为讨厌户隐吧。”
“是的。是那样的呀！老爷说，别墅虽然很好，但还是不要购买户隐的别墅，但夫人坚持要购置户隐的……而且，老爷又不愿意解释为什么不要在户隐购置别墅，所以最后便拗不过夫人的要求……”
“华代君其实知道石原君会反对的，才故意要在户隐买别墅，难道不是吗？”
“……”
“这件事情非常重要，所以希望你对我说实话啊！华代君知道，倘若在户隐购置别墅的话，石原君是不会去的。难道不是吗？”
“是的。好像是这么想的。”
“那当然是为了能够与武田君见面吧？”
“是的。你说得没错。我一直在阻止她，但……”
“所以啊，那幢别墅好像不那么新，是向谁买的——就是说，提起买别墅这件事的，是谁？你知道吗？”
“是的。我知道的。”
“那人就是一个叫‘猪户’的人吧？众议院议员猪户弘文……”
“真是那样。就是猪户君啊！倘若不是他那么多嘴，这次的事件，肯定就不会发生。”
“猪户君与华代君是什么样的关系？”
“他们没有关系。听说他与老爷是老朋友啊！我们根本没有请他帮忙买别墅，是他自己主动找上门来，说别墅卖得很便宜，强行要我们买下，倘若没有那样的事……”
“我明白了。非常感谢。以后我再与你联络。”
笠井静的话接下来像是发牢骚，所以竹村有些残忍地挂断了电话。
“吉井部长，你替我到法务局去一下……”
竹村选择老刑警吉井，这方面的工作不适合木下。
“石原君的别墅在户隐越水高原，你去查一下，石原君是什么时候，花多少钱买下那幢别墅的？还有，那位卖主又是什么时候、从谁的手里买下的？”
吉井经调查后回来报告，竟然与竹村的预计一致。
不出所料，别墅的前一位房主是猪户弘文。而且，令人吃惊的是，猪户只是一个月之前刚刚获得这幢别墅。倘若考虑房屋买卖的商议和手续登记的时间，恐怕实际到手还不到半个月便转卖了。
而且，成交价格低得完全超出了常识。吉井向不动产业者进行了解，据他们说，价格是市价的一半左右，但与猪户从前面一位别墅房主的手里购来时大致相同。
在这一转卖过程中，猪户好像没有受到什么损失。那么，就是前面的一位房主受到损失了？
“前一位房主是东京p建设公司的董事。听说别墅是在十年前获得土地后马上就建造起来的，据说当时的价格比这次低了二成左右。如若说没有受到损失，这也不是不能说，但考虑到时价，就明显损失惨重。据不动产业主猜测，猪户君也许是施加了一些政治上的压力。……”
猪户是一个臭名昭着的人，很可能干出那种心狠手辣的事，但尽管如此，既然不是为了赚钱，却为什么购置后又如此心急慌忙地卖出呢？
别墅是好不容易才购人的，也许是突然缺钱用了吧。不！不可能急需用钱的。能够推测的，只有一个——
竹村坚信。
也许猪户是为了将武田喜助拉去户隐，将别墅作为饵食利用华代吧。因此，猪户先向石原和华代提起别墅的事情。石原想要拒绝，但华代对武田充满着眷恋，所以此事正中华代的下怀。
于是，华代与武田便在户隐越水高原建立了“爱巢”。武田也承诺为了瞒过对夫人佐知江言听计从的井泽秘书的眼睛，而一直拒绝着去户隐。
理应如此推测！
竹村拜访了搜查二课课长深见。
“我来听听你的高见，有一户隐高尔夫球场建设计划，武田喜助是发起人之一，这你知道吗？”
“我知道啊！但是，我事先声明，眼下我们还没有发现这起事件与那些事有什么关联啊。”
“那当然，这我知道。我想向你请教的就是，在推进那项开发计划的时候，承包工程建设的人，肯定能获取很高的利润吧。”
“这要具体问题具体处理，户隐的事，在‘油水’这一点上，也许可以说是很丰厚的。之所以这么说，是因为那里的大部分土地是国有地块。无论拍卖还是租贷，都会带来很大的利润，因此推进那项计划的人都羡慕得眼睛发红呢。”
“说起国有土地的拍卖，政治家极有可能会介入其中吧？”
“也许，有吧。”
“比如，猪户弘文君那样的人，怎么样啊？”
“喂！你可不要提起具体的人名啊！我们只是很普通地交谈。”
虽然是在同一个部里，但一旦当上二课的课长，就不可能像一课的刑警那样口无遮拦。
“我也是很普通地问问你，在背后摇旗呐喊的大老板就是政治家，这样的可能性不是很大吗？”
“嗯……这些事，不是从我们的嘴里说出来的。嘿！我只能说，我们掌握到的情报，和你们那里差不多啊！”
深见的话音里肯定了竹村的提问。
“那种时候，政治家自己躲在背后，让有声望的业者出面代替，这种手段屡见不鲜啊。”
“当然，这是一种很常见的做法吧。”
“但是，听说武田君去户隐露面，是高尔夫球场建设一事受阻很久以后。如此精明的人，为什么会晚出面那么久，这你知道吗？”
“是啊！此事，我有些难以理解，但不难推测，他是故意在等待时机啊。”
是真的吗？
竹村感到纳闷。武田喜助不愿意去户隐，二课也许还没有捕捉到这一情况。
不管怎样，关于户隐高尔夫球场建设一事，理应最先露面的武田喜助，却迟迟不肯露面，显得非常神秘。看来武田对户隐惟恐避之不及，因为猪户炫耀着“华代”这一块饵食，武田才最终很勉强地去了户隐。
但是，因为是受托协调高尔夫球场建设一事，所以不难想象，对当地的村民们来说，这是一件不道德的事，或令人反感的事。到底是什么才使得武田讨厌户隐呢？
离开二课以后，竹村久久地陷入了沉思。
无论那个武田，还是对户隐敬而远之甚至好不容易到手的别墅也不去的石原隆二，与户隐肯定存有抵触情绪。而且，那种抵触情绪，看来还不是心情不好那种无法言传的感觉。
作为证据之一，他们两人放弃自己的偏执刚到户隐，就无一漏网全都惨遭杀害。
只能认为，在户隐，对他们来说，有着一种深不可测的恐怖感。