“你检验一下，是不是被人取过蜡样。”
一看时间，已经是过了下午6点。
“暂时告一段落。以后我们只是一边吃饭，一边等小岛警部的回音。”
因为竹村的提议，全体人员走进餐厅。大多数人连午饭也没有正儿巴经地吃过。旅馆方面非常机灵，马上准备用餐。
“竹村君啊！你知道什么了？”
正在吃饭时，冢本好像还不放心，停下手中的筷子，窥察着竹村的脸。
“你不用心急，再等大约一个小时左右。到时候就会清楚了吧。”
不出竹村所料，7点半左右，打电话找小岛警部。小岛警部一副兴奋的表情返回来，在竹村的耳边喃语了几句。竹村连连点头，呢喃着说“果然……”
“怎么回事？发现了什么？”
冢本焦急地问道。
竹村顾忌着旅馆里的服务员，轻声说道：
“刚才那个枕头上的污迹，他说出现了氰酸反应。”
冢本与宫崎互视了一眼。
“那么，果然像你说的那样，猪户君是在那间房间里被害的？”
“看来是的。遗憾的是，在武田君被杀事件时，我想到的时候已经晚了，疏忽了对现场状况的缜密检查，现在回想起来，当时兴许也是用这同样的方法作案的。”
“嘿！这是怎么回事呢？武田君没有回到旅馆里，你却为什么如此推测？我一点儿也闹不明白啊！”
“不对！武田君没有回旅馆，这件事本身就有疑问。我们傲一个实验试试吧。”
竹村从座位上站起来，带着冢本和宫崎两人去一楼的总服务台。
在总服务台里，坐着那位叫“相原”的青年和另一名服务员。
“我托你一件事。”
竹村说道。
“我要求你们从现在起，用5分钟时间，将注意力集中在里面的电视节目上。然后我要问你们节目里的内容。”
两名服务员对如此离奇的要求露出疑惑的表情，但好歹退进只隔着一道屏风的办公室里打开了电视机。
竹村看着他们照办以后，便走到旅馆门外。不久，他走进旅馆里，径直登上楼梯，随即又返了回来。
“刚才有一位客人走过服务台前，你们注意到了吗？”
过了5分钟后，竹村问服务员。
“没有。一点儿也没有注意到。”
两人异口同声地回答道。
竹村回头望着冢本。
“关键就在这里。7月3日星期六，从夜里9点起，电视机里有一档两个小时的《披头士侦探》宽银幕节目。相原君是这档节目的迷。看来那天的节目，他看得很入神。因此，假如他没有注意到武田君回来，这也在情理之中。”
“嗯……难怪。这样推测也不是不可以成立。”
“其实，在武田君的事件以后，我就觉得事情也许就是这样的。但是，我有着一种先入为主的观念，心想倘若那样，凶手不可能特地将尸体从旅馆里搬运出去，所以没有沿着这条思路再去认真地思考一下。
自从石原君夫妇那起事件发生以后，我开始觉得那些常识行不通，我仿佛感到，或许作案的人本身思维就很反常。以后就是这起事件。凶手不管如何，总是执意要将尸体搬运到外面去。
按我的推测，因为这起凶杀，连续杀人事件应该是打上休止符号了，所以倘若如此，我认为凶手已经没有必要非要不惜冒着危险将尸体搬运出去不可。但是，我觉得，凶手的目的实际上也许不仅仅只是我推测的那种‘惩戒’。就是说，凶手要将尸体搬运出去，总会有它的理由……”
“你等一下……”
冢本慌忙打断了竹村的话。
“你突然之间向我解释了这么一大难话，我一点儿都听不懂啊！你能按次序给我讲讲吗？”
“我明白了……”
竹村叹了一口气，正要开始解说时，有一个电话是打给竹村的。
电话是赶赴东京的木下打来的。
“我现在是从立花先生的家里打来的，他正好出门了。我等了很久，当佣人的大妈来了。我问她，她说立花先生从今天早晨起要去旅行，看来他出门了。”
“喂！真的吗？那么，你问她去哪里了吗？”
“我问了，她说好像是去长野那边……”
“什么？”
糟了！
竹村咬着嘴唇。他觉得轻率地解除监视，这是一件无可挽回的事情。
3
在穿越宝光社的村落时，立花下了汽车。
“在这样的地方下车吗？”
四周什么也没有。司机流露出一副困惑的表情。左侧是设有宝光社神殿的山巅森林，右侧也是杉木树林。附近连一条林间小道也找不见。
“嘿！就到这里，因为我想走一段路。”
司机放下立花，但包租汽车在这里不能呈“u”型拐弯回去，只好向前驰了一百米左右，直到天智院的入口处才掉头返回。
立花感觉到司机用一副好奇的目光望着他，只好甩动着手臂学做着体操，一边慢吞吞地走着。
杉木林的尽头，道边的草丛里掩埋着一块立牌，上面写着“天智院”。
立花在立牌跟前犹豫着来回走了两次，然后向小道深处拐去。
道路的两侧杂草丛生，被烈日晒过后散发的青草味直刺他的鼻腔。青草甚至一直长到道上，两条汽车轮胎的痕迹压着青草向前伸去。车辙上到处都裸露出青草底部的泥土，这表示汽车的来往相当频繁。
但是，前面隐隐约约地显露着的房屋决不能恭维说是上等的。杂草丛生的茅草屋盖、熏黑的檐端、眼看就要倒蹋的墙壁——
这么眺望着，立花觉得自己能够想象出天道泷那凄惨的生活状况，他感到有一种濒临绝境的恐惧。
房屋前的空地上挨着次序停靠着两辆汽车。
汽车都已经熄火，车窗和车门全都敞开着，汽车里分别坐着一对男女默默地等候着。在阳光的直射下，汽车里面好像很热，但他们没有打开车内空调，也许是因为顾忌到汽车发动机的声响。
察觉到立花的动静，车内的人都回过头来望着立花，一副显然担心立花会赶到他们前面去的目光。
立花走近最靠近的一辆汽车，像喃语似地问道。
“要排队挨次序吗？”
“是呀！”
一对夫妇模样的中年男子回答道。
“要花很长时间吧。”
“嘿！房门都关着，不知道什么时候会出来呀！我们已经等了有一个小时，估计前面的人等了大概有两个小时吧？”
“每次来都要这么等吗？”
“是啊！客人拥挤时是这样吧。但是，像今天这样关着房门还是第一次，所以我们也不知道是怎么回事。”
“会不会出去了？”
“不会！好像没有出去呀！因为刚才还看见冒烟了。会不会正在吃饭呢？不过，吃饭时间也吃得太长了……你是东京来的吗？”
“是啊。是从东京来的。”
“果然是的，路很远啊！我也是从东京来的。是陪着她来的。”
男子用姆指指了指坐在边上的女子。
“你们常来吗？”
“每月来一两次吧。没有办法啊！不管怎样，她说没有天智院的神谕，生意上就不能制订交易方针。你是第一次吧？”
“是啊！我是第一次。”
“像你这样的知识分子，也会有烦恼吗？但是，嘿！这里的巫女的确算得很准啊！只是啊……”
他压低着声音，用手指了指自己的头部。
“这里有些不正常。”
“你不要讲那些不吉利的话呀！”
坐在身边的妻子喝斥道。男子“嘿嘿”地嘻皮笑脸着。
“那位巫女……是一个人住着吗？”
“是啊！我是在旅馆里听说的，她和村子里的人都没有来往，而且住在附近的人不放心偶尔来看她，反而被她骂走。只是啊，因为客人多，所以惟独税务署不愿放手。听说税务署常常来人，问她收入有多少，她自己也闹不清楚呀！在房间的角落里放着一个柑子箱似的箱子，客人随意地往里面扔些钱，据说税务署每次都是清点箱子里的数额决定税款的。”
“日常生活上的事，她是怎么做的？”
“那些事是不用操心的，据说有位业者常来照顾她的日常生活，什么米啦洗涤啦……”
立花的脑海里浮现出“北信洗衣联锁店”的客货两用汽车和野矢桂一的面容。
又有一辆汽车驶进来，将立花夹在中间，非常正确地排列在其他汽车的后面停下。驾驶汽车的男子好像与前面的男子熟悉，他走下汽车打着招呼。
“黎明前出来的，却是最晚到达啊。上田那里太拥挤了，光是穿过上田就花了两个小时啊！你借宿了？”
“是啊！昨天我在长野住下了。不过，在这里这样等着，不是一样吗？”
“不！住下不就对了？今天堵车很厉害呀！听说在别所，有一位什么议员被杀了，警察都在那里忙成了一团糟。”
因为刺激，立花感到自己眼看就要瘫软下来。
“终于……”这样的恐怖感，和“一切都结束了……”这样的虚脱感，混杂在一起向他袭来。
“那天”将手枪的枪口塞进立花嘴里的青年宪兵，现在终于死了。
是复仇？还是惩罚？
不管如何，“他们”达到了目的。就连流逝了将近四十年的岁月，也无法洗刷“他们”的怨愤。
立花不仅对此事感到厌烦，而且觉得惟独自己才是最最不幸的，只能像是丧家犬一样活着。
“他们”都已经将往事作了一个圆满的了结。
与“他们”相比，自己过着的，只是不足挂齿的一介小市民的生活方式。
立花用珊蹒的脚步离开了那里，走进靠近小溪边的洋槐树的树荫底下。
如今，以什么样的面目出现在阿泷的面前？野矢桂一为天道泷献出了一切，自己却连他的万分之一都做不到。
立花从内心里为自己感到可耻。这样的悔意使立花的精神崩溃了。
感到身后有动静，立花回过头去。
人们在一边说着寒喧的话语一边向房屋的门口走去。从房门口，走出一位巫女打扮的女人。
立花顿感紧张，几乎是无意识地躲进洋槐树干的背后。
片刻，巫女从檐端下走出来，走进阳光底下。令人吃惊的是，巫女戴着能乐的美女面具。浮现着浅浅笑容的能乐面具，穿着白色净衣和红色裙裤，这样的打扮，若在平时应该是演戏那般的滑稽，然而现在却不知为何，不仅没有丝毫不和谐的感觉，甚至有着某种威严的感觉。因为，巫女每向前跨出一步，人们便像从气势上被压倒一样连连后退着。
巫女抬头做了一个仰天的动作之后，喃语了一句什么话，便回到房间里。最早来的客人弯着腰跟在她的后面走进房间。好像是开始算卦了。
足足花了30分钟，第一位客人才出来。那是一对有三十五岁以上的夫妇，看他们两人搭拉着肩膀，神情很凝重，也许已经得到了苍天的神谕。他们坐上汽车以后，又怔怔地愣了片刻，然后缓缓地启动着汽车驶走了。
另一对夫妇很悲悯地目送着他们离去以后，走进屋子里。紧接着，又有一辆汽车载着客人来了。
果然过了30分钟左右，这对夫妇出来了。这次他们的表情都很开朗。丈夫还朝着立花大声嚷道：
“喂！轮到你了呀！”
立花摇着手说：
“不！我不算了，让后面的……”
但是，立花并没有离开那里，他在洋槐树下无所事事地捱过着时间。
将近3点时起，太阳开始西斜，天空的云层加快了移动的速度。
等最后的客人出来时，已经是下午4点左右。
天上，云层越积越厚，还起风了。
在立花的头顶上，粗壮的树枝开始摇晃，身上的皮肤能够感受到气温开始变得很不稳定。
傍晚再来吧？
立花左思右想着不知道自己该怎么办，那些情景令他更加感到六神无主。倘若不与天道泷见上一面便离去，自己的生活也许不会产生波澜，能够平安地度过。然而他不得不觉悟到，倘若如此，就决不会再有机会见到阿泷了。而且，倘若最后不能为阿泷做些什么作为弥补，他将会遗恨终生。
雨滴打落在立花的脸上。
骤雨正在对面山峦的上空移去。天空中掠过一道凄厉的闪电。几乎同时，雷鸣轰响。雷云好像就凝积在头顶上。雨滴瞬然变密，闪电的间隔越来越短。
立花像被雨滴追赶着似地向屋子奔去，躲进了屋檐底下。风带着雨滴不时地横打过来。但是，风是从房屋背后刮来的，没有正面刮到立花的身上。
尽管如此，雨滴带着水雾直向他扑来，他的全身都被雨雾淋湿了，怎么也躲不开。气温在不断地下降着，他的身体开始微微地颤抖着。
“站在外面的人，请进。”
木门里传出一个女人的声音，好像就从立花的身边传出。立花瞬感不寒而栗。
他不知道那是不是阿泷的声音，仿佛觉得是从地底下冒出来似的。
听到那低沉的声音，立花感到一阵莫有名状的恐怖。
犹豫了片刻，立花迟疑地将手搭在门把手上。
打开木门，屋子里有些昏暗，几乎看不清里面的状况，但立花马上就感觉到里面没有巫女的身影，便松了一口气。
随着目光渐渐地习惯于黑暗，立花看出这房子里没有日用器具类的家具。惟一的亮光，是靠着从边上的小窗里射进来的光线，迟缓地照亮着比土间高出一节的木板房。
土间的角落里设有算卦者用的洗手处，水不知从哪里引进来，通过水竹管“嘀嗒嘀嗒”地发出滴水声。屋子里弥漫着一股奇怪的气味。
那股气味，立花隐隐地觉得有些熟悉。
木板房的深处用沉重的拉门隔开着。巫女也许就在这厚实的拉门背后。
走到这里，立花的心中还微微地有着巫女也许不是天道泷的侥幸心理。这也许是一种祈愿，希望那不是阿泷，兴许又是一种不安，生怕真的会不是阿泷。立花自己也不知道究竟是什么样的心情。
立花在木板房的一端坐下，默默地，屏着呼吸，连大气也不敢出。
“请进”这句话，可以理解为可怜他在门外被雨淋着。一走进屋子里，惟独雷声还听得很清楚，风雨声已经显得不那么凄厉。
“请到这边来……”
里面传来招呼声。‘立花猛地站起身来。他感觉到一种威严的、不可抗拒的力量。
立花脱去淋湿的皮鞋，简直像赶赴刑场的罪人一样穿过木板房。除了拉开沉重的拉门时之外，立花已经丝毫也感觉不到自己的行动是一种有意识的行为。
木板房的背后更加昏暗，在冥冥的黑暗里，只有祭坛上的灯台和护摩坛里的炭火散发着光亮。巫女的身影在那些光亮的衬托下影影绰绰地浮现出来。
立花走进屋内，反手拉上拉门。地板上铺着用麦桔编织的粗简的垫子。
立花在垫子上坐下。
立花开始时还低伏着眼睛，情绪一得到镇静，他便抬起目光直视着对方。
巫女依然戴着能乐面具。在巫女与立花之间，护摩坛里的炭火散发着微微的光亮。巫女往护摩坛里添着干草似的东西。草发出“劈啪劈啪”的微响，同时冒出蚊香似的烟雾。
烟雾升腾起来，在屋子里飘浮着。从刚才起就感觉到的气味，就是出自这里。
巫女一言不发。不知道是否在面具的后面望着立花。
立花的内心里忍不住涌现出来一股怀恋之情，他诚恐诚惶地问道：
“你是阿泷吗？”
巫女没有反应。只是看不见她的表情，但除此之外，身体的其他部位都丝毫也没有流露出震动的感觉。
“你不是天道泷君吧？”
立花重又问道。
巫女还是默默无言。
不能作出回答，这可以有好几种解释。立花的思绪发生了混乱。
巫女添完那些干草，拿起身边的陶制茶壶和茶碗，斟入浊酒似的水递给立花。
好像是请他喝。
立花将茶碗端近嘴边，茶碗里明显散发着酒精的香味。但是，他毫不犹豫地饮干了茶碗里的浊酒。干渴的胃里渗透着冰冷的感觉。
时间在流逝，弥漫着的烟雾越来越浓郁。眼看巫女的身影好像蒙上了一层云雾，变得艨朦胧胧。尽管如此，却丝毫也没有虚无缥缈的感觉。宁可说，有着一种好像是吸着极品烟卷似的香味，极其自然地渗透在立花的肺腑里。
立花忽然觉得自己宛如置身在宇宙般的空间。与此同时，他感到自己的精神也与空间融为一体，变得飘忽而神怡。所有的不安和疑虑以及拘谨，全都在宇宙间飘去，体内充满着霍然开朗荫畅淋漓的和欢快亢奋的情绪。
巫女缓缓地卸去面具。
“阿泷……”
立花无限感慨地喊道。
无疑，那个美丽耀眼的天道泷就在他的眼前。
“是我！我是立花！”
“智弘君……”
阿泷飘逸地、像跳舞似地站起身来。
立花也站起身来。
将近四十年的岁月从意识中消失得无影无踪。现在，立花是一名青年。青年立花拥抱着少女阿泷狂吻着。少女那呛人的香味极其舒心地钻人立花的鼻腔。
不久，阿泷与立花的身体分开，她满怀柔情地牵着立花的手走向里侧，打开祭坛左侧的拉门。里面溢出耀眼的光亮，立花觉悟到那里就是以前的那个“密室”。
但是，立花毫不犹豫地跟随着阿泷走进房间里。
两人在柔软的被褥上再次相互拥抱着，纠合在一起躺了下去。立花将脸埋在阿泷那染成羞色的颈脖里，用嘴唇狂吻着。立花感到令人震颤的幸福将要到来，他沉溺在这梦幻般的世界里。
从黑咕隆冬的泥泞的地底下艰难往上爬。脑袋和四肢都像铅一样沉重。自己的身体简直好像已经化成了蛞蝓（俗称“鼻涕虫”。）一样，蠕动着，挣扎着。
好像突然爬到了地面上。看得见熊熊燃烧着的灯火。立花支撑着双臂探起身来。
他的手掌支在草席上，草席那柔柔的感觉，将他的意识慢慢地拉回到现实的世界里。眼前就是护摩坛。护摩坛的对面，祭坛灯台上的蜡烛不久将要燃尽，发出极其轻微的“嘶嘶”的声音。
没有天道泷的身影。
立花站起身走过去，将灯台上的蜡烛火移向祭坛上新的蜡烛上。接着，他慢慢地打开祭坛左侧的拉门，里面是一间小房间，好像是卧室。在昏暗的房间角落里，堆积着粗简的被褥。
那里，也没有阿泷的人影。
那是怎么回事？
立花越来越无法分辩现实与梦幻的界线。
他感到浑头浑脑。在他那已经苏醒的头脑里，他简直不敢相信，这里居然会出现美丽的阿泷，自己居然会做出像年轻人那样的举止。
只是，他的手臂里，而且还有他的胸膛里，似乎还留有刚才曾紧紧地拥抱过阿泷的记忆。这种记忆，令他生动地产生着一种妙不可言的感觉。
立花手持着蜡烛走出木板房。
太阳已经落下，黑暗中只是透出一束蜡烛的光亮。
立花正想蹒焉地向前走去，刚跨出第一步时，他发现脚底下有一张女人的脸。
是阿泷藏着的能乐面具。从下颚的角度望去，原本应该是微笑表情的美女面具却在哭泣着，立花不由连连后退。
在能乐面具的边上，放着一个白色的信封。正面写着“立花先生”，背面写着“野矢桂一”。
立花手持着蜡烛赶紧想要将信封折开。溶化的蜡烛滴在他的指甲上，立花烫得差一点儿“呀”地惊叫起来。看见蜡烛油镶进手指上的皱纹里凝结，他才感觉到自己已经老了。
立花先生
看见阿泷那张洋溢着幸福的表情的脸，我越来越怀疑自己长期以来不愿意让您去见阿泷，是不是应该了。倘若要我说真话，我还是希望阿泷的内心能够得到平静。而且，另有一点就是，我坚信自己是不忍心让您看到阿泷那副可怜的模样。但是，我也为自己感到可耻，也许正如您说的那样，我在内心里暗暗地恋着阿泷。
据说，阿泷发疯时，村里的人都说她“变成了鬼女”。我听到此话非常愤慨：那是多么地残忍！
但是，后来我才知道，那决不是诋毁阿泷的话，而是出自一种畏怯的心理。
阿泷是真正意义上的鬼女。
只是，我知道，长期以来，阿泷的内心里一直交织着两种感情，即对您的专一的家，和对那些人的怨仇。爱慕和憎恨，便是阿泷的一切。阿泷在情绪稍有稳定时提出出院要求的，但在以后看来，她的情绪在本质上没有丝毫改变。
今年5月底，我一如既往地去照料她的日常起居，阿泷异常兴奋地告诉我：“仇人出现了！”是因为一位来算卦的名叫“石原牟代”的女性，讲述着与“武田喜助”这位男子的感情纠葛时，阿泷探明那个叫“武田喜助”的人，其实就是那个德冈喜助。
“我马上就能报仇了！”阿泷对我说。当然，我苦苦地劝止她，但阿泷决心已定没有丝毫动摇。相反，倘若我不帮她，即便阿泷一个人，她无疑也会报仇雪耻的。不管如何，其结果都显而易见。
于是，我放弃了对她的劝阻，着手制订计划。
在制订计划时，我留意到两点：一是阿泷和我绝对不能受到怀疑，这是不言而喻的；另一是，要让那些人知道，这起杀人是“复仇”。
于是，武田喜助死了。
而且，出乎我的意料之外，第二起复仇的机会很快就降临了。只是，这起杀人案件，我们没有制订实施的计划……
7月10日夜里，我去天智院，石原夫妇已经在这房闯里睡下。我甚至不知道那就是石原夫妇。听了阿泷的话，我大吃一惊。原来这个石原隆二是那些可诅咒的宪兵之一。在给原饮毒之前，我威胁他，追问出另一名宪兵的名字。
听到“众议院议员猪户弘文”的名字时，我感到双重的打击。因为我还参加了支持猪户竞选的声援会，而且在声援会中还是首当其冲的。这只能说是一种颇有讽刺意味的巧遇。
现在，所有的仇恨都已经报完，我的内心里充满着巨大的满足感，丝毫也没有白活一生的感觉。我是说，最重要的是，只要能看到阿泷高兴，我就觉得很值得。
我已经不想再活下去。我已经很清楚地感觉到，警察的触角正在向我们伸来。何况，我深切地感觉到，即便活着也已经毫无意义。而且，阿泷比我更希望去冥界旅行。
请允许我向您说一句坦白的话，在最隆重的时刻，能够与阿泷在一起分享，这对我来说，也是一种无上的幸福。
让我放心不下的，就是阿桂与优子。这起事件自不用说，阿泷的事，她们一无所知。倘若能做到的话，我会永远祈祷您们亲子三人平安地生活。最后，希望您能够称心如意。
当您醒来的时候，阿泷和我也许已经越过西岳，正在户隐山里的原始森林里摸索着，去向高妻山。外面正下着暴风雨，这时我们正在朝着死亡走去，决不会再回头。
我恳切地希望您不要为我们担心，悄悄地目送着我们，为我们送行。
读完这封信后请马上烧摔。您倘惹能对警察解释说，我们是一对婚外恋的情人，这便是我的荣幸。
这副能乐面具是阿泷最喜欢用的、据说是红叶狩（前场主角）的面具。请原谅，我擅自作主，希望您将它当作一种纪念品收藏在身边。您每次看到它的时候，就是看见了阿泷。请您用它为阿泷祈祷冥福。
那么，再见了。
野矢桂一
对阿泷的爱情，我还不如野矢桂一。
读完信，立花被一种败北感击垮了。
在某种意义上来说，自己爱着的，不过是“鬼女”的“前场主角”。相反，野矢桂一却爱着“鬼女”本身。
阿泷知道立花对她的爱是残缺的，因此才戴着面具掩去衰老的面容，无疑表示只在梦幻的世界里才接受他的爱。
立花这么想着，痛感自责。
他一边在护摩坛里点燃着桂一的信，一边对着能乐的面具呼喊着“阿泷……”
立花想要对阿泷说一句道歉的话，不由却老泪纵横，不能自己。
4
9月2日早晨——
竹村警部率领着一队警察拜访了户隐的天智院。另一队警察正在赶往更殖市屋代野矢桂一的住宅。
两队警察都没有带传讯单。他们受命要将涉嫌人员带回，但考虑到涉嫌人员有潜逃的可能，各自都带着几名搜查官。
但是，两队警察全都扑空，无功而返。
天智院已经人去楼空。野矢的家里只有一对夫妇，据他们说，野矢桂一于昨天下午5点左右，驾驶着北信洗衣联锁店的客货两用汽车外出，以后便中断了联络。
竹村仰天长叹。
晚了——
原定是昨天夜里采取措施的。
倘若昨夜就采取措施，野矢桂一那边还是来不及，但兴许能将天智院那边扣下。
但是，说实话，警方压根儿就没有想到，他们会这么早就采取了行动。
何况，昨天夜里还下着暴风雨，警察有时也会怀有侥幸的心理，心想他们不至于冒雨潜逃，以至造成了疏忽。
竹村径直赶往越水高原旅馆。
尽管发生过那样的杀人案件，旅馆里还是门庭若市。
出事的套房在三楼，警方已经要求旅馆方面不要在三楼接纳客人住宿。勘查班对房间进行了彻底的搜索，一直忙到昨天夜里很晚，最后出现了大致如竹村推测的那种结果。
根据竹村警部的要求，从上午10点起进行“查证”，而且连县警本部长长仓也要参加。
一到达旅馆，竹村便马上着手证实最后一件令他牵挂着的事，那就是，要亲眼看一看在客人结帐离店的房间里收集床单和浴衣的“大妈”的长相。
“大妈”约五十岁左右，身材健壮，显得稍有肥胖。
竹村一出现在房间里，她便和蔼地大声说道：
“您早！”
“您早。”
竹村也装作愉快地回答着。
“大妈，你每天都这样打扫吗？”
“是的，每天都是这样啊！”
“但是，上次我来时，好像是另一位大妈在打扫吧。记得是7月初的时候，后来还有一次是8月30日吧？”
“嘿！那是有人委托让她来代替我的。”
“有人委托？是谁？”
“呀！那是社长委托的呀！”
“你说的社长，是旅馆里的社长？”
“不是。是北信洗衣联锁店的社长呀！”
“噢，是野矢君吗？”
“你认识他吗？”
“嘿！……这么说起来，你们都是野矢君的公司里派来的吗？”
“说是派来也不算夸大，但我们是这个村子里的人，而且只是在旅馆繁忙的季节里才受派遣吧。秋天马上就要到来，到冬天滑雪季节之前这段时间里，我们很清闲的。”
“难怪。是那样吗？那么，那位替代你的人是谁，你知道吗？”
“嘿！我不知道是谁啊！”
在这个房间里换好床褥以后，大妈将客人用过的床单和浴衣、毛巾等塞进那辆设有大口袋的手推车里，接着去下一个房间。
她见竹村跟在她的后面，便稍稍露出厌恶的表情。
长仓警视监率领着县警干部们赶到越水高原旅馆时，比约定时间稍晚一些。这时，记者们已经到场，四周一片嘈杂。
在跟随着长仓一起赶来的人员中，有两名竹村不认识的男子，年龄都在三十五岁左右，初看是普通职员的模样。
竹村的直觉告诉自己，对这两人不能掉以轻心。
记者们被阻挡在大门外，他们一边嘀咕着，一边躲进旅馆对面土特产商店的屋檐下。阳光下烈日灼灼，昨日的暴风雨就好像从来没有发生过一样。
搜查一课课长宫崎一看见竹村，便面露愧色连连摇头。昨天夜里，竹村建议紧急传讯，但冢本和宫崎却主张应该谨慎行事，说此事有关警方的体面。
“你果然说得没错，也许昨天夜里就应该采取措施。”
“不！那时已经来不及了。”
竹村反而用一副安慰的口气对宫崎说道。
“也许会来不及吧。不过，他们潜逃，就等于在证明自己有作案的嫌疑啊！”
“说起来是潜逃，但我总觉得他们不会再出现了。没有他们的供词，要证明他们的犯罪事实，就不那么容易。因为，我的推理只是一种假设。”
“嘿！这只是时间早晚的问题吧。今天约好要办理全国通辑手续的。”
“是吗……能办出来就好了。”
竹村忧郁地说道。
“这话是什么意思？你是说也许办不出来吗？”
“不！我不是说办不出来，只是按照我想象中的凶手形象来说，我觉得我们已经见不到他们活着时的模样了。”
“真的？”
宫崎瞪太了眼睛。
“那么，这两个人真是凶手吗？”
“他们不是符合作案条件吗？你作为课长，刚才不是也这么说了？”
“呃……嘿！真是吧。但是，我没有像你那样自信。实在太离奇了吧……不！不仅仅是我。部长也在半信半疑呢。据说，今天早晨，他向本部长汇报，本部长说什么了……”
宫崎好像是在打探着，以此决定自己对此案的看法。
旅馆方向面向警方提供了餐厅，将餐桌按会议桌的形式进行了摆放。
走进餐厅以后，长仓亲自将陌生的那两名男子作了介绍。令人吃惊的是，能得到允许进入这里的，警部以下就只有竹村一人。
据介绍，看起来有些神经兮兮的瘦削型男子是“警察厅的官本”，肥敦而温厚的那位是“内阁调查室的石田”。
对竹村来说，与此类人见面还是第一次。
尽管如此，警察厅暂且不说，很少听说过侦破重案的刑警与内阁调查室的人会面的。首先，那里是一个什么样的机构？在于什么样的工作？竹村一无所知。据说是在干美国中央情报局那样的事情，但是真是假无法确认。
然而，竹村觉得，国会议员被杀，惊动那样的机关也是在情理之中的。
“石田君是代表政府来了解这起事件的真相的，知道竹村君对事件的见解相当深刻，提出一定要当面听你作一个详细的介绍。”
“你说的‘这起事件’，仅仅只是指猪户君的事件吗？”
竹村问道。
内阁调查室来的石田迫不及待地探出了身子。
“其实，我们的主要目的是了解猪户君的事件真相，听说竹村警部认为前两起事件与这起事件处于不可分割的关系，你是以此为基本思路进行调查的，所以我们希望你也将那两起事件一起谈一谈。”
“我明白了。”
竹村点着头，从第一起案件起开始进行解说。
“第一起事件是7月3日，武田喜助君从这里的越水高原旅馆里失踪，四天后即7月7日，他的尸体在荒仓野营场人称‘毒平’的地方被人发现。
“武田君于3日下午2点左右到达这家旅馆，出席3点开始的碰头会以后，于下午6点过后，对秘书称身体不适，回到自己的房间里。但是，这是借口，武田君在以后7点不列时单独离开旅馆，此后便失踪了。
“根据以后的调查大致可以确定，武田君当时是去本地区内石原隆二君拥有的别墅里。那里有一个别墅群。
“这天，石原君的夫人华代君逗留在石原君的别墅里，武田君与华代君，从很早的时候起就勾搭上了。
“关于武田君此后的去向，一直是本案件最大的谜，据住在别墅附近的人证实，晚上10点到11点之间，曾听到过汽车的声音驶离石原君的别墅，约五六分钟后又回来了。
“按常识来考虑，这汽车的声音估计是将武田君送到越水高原旅馆，但旅馆里的职员实际上并没有看见武田君回来。四天以后，武田君的尸体被人发现。在这段时间里，武田君去向不明。
“7月7日清晨，武田君的尸体在户隐村枥原人称‘毒平’的地方被人发现。死亡后已经过了三天至四天，死亡原因是饮毒身亡。
“武田君是于3日深夜离开石原君的别墅，乘坐华代君驾驶的汽车，在越水高原旅馆的门前下车以后，在走进旅馆的这段路上，是被什么人绑架后毒死了，7日以后被抛弃在毒平的。
“在这起事件中，有两点情况尤其应该引起注意。
“第一，凶手是用什么样的手段将武田君绑架的？
“第二，将尸体抛弃在毒平的方法和目的是什么？
“事实上，自事件发生以后，我们是按照武田君受到绑架、被杀害、被抛弃的思路推进调查的。虽然也有人怀疑作案的手段会不会真是这样，但直到猪户议员的事件发生之前，这一调查思路始终没有改变。
“由于猪户君的事件，我发现这一思路是不正确的。武田君受到绑架，和凶手是一个相当古怪的人，这两种假设，可以说由于猪户君的事件而得到了验证。
“假设是石原华代君开车将武田君送走的，武田君就不可能在离旅馆较远的地方下车。假如武田君的确向秘书隐瞒着自己与华代君的关系，因此而需要在稍远的地方下车，即便有这样的可能性，也不必在离旅馆大门几十米远的地方下车。
“由此可见，武田君下车的地点不会与旅馆离得太远。倘若武田君那时真的受到什么人的袭击，华代君或旅馆方面理应听到他们的争执声和他的求救声。
“而且，尸体在毒平被发现时，身上没有发现任何经过争执留下的外伤。
“因此，据我预测，这起事件的真相会不会是下列情况。
“武田君回到过越水高原旅馆自己的房间里。
“我认为，武田君是回到旅馆的房间里，洗完澡上床以后被杀的。
“说实话，直到猪户君的事件之前，我们一直有着一种先人为主的想法，认为如此愚蠢的作案手法是不可能的，不愿放弃武田君被绑架的说法，所以才阻碍了调查的进展。但是，倘若假设武田君是在房间里被杀的，就没有必要勉强设定‘绑架’这一不合情理的作案手段。”
“请等一下。”
石田举起手拦住了竹村的话。
“绑架也许是合理的，否则就必须加上一个操作过程，就是将尸体运出旅馆吧。这样做，我觉得反而更危险，而且更不合理啊。”
“是啊！就是这么一回事。”
冢本部长沾沾自喜地晃动着身体。
“这一点吧，开始时我也想不通。”
“我不这么认为。”
竹村冷静地说道。
“作为凶手来说，作案是经过周密计划的，也许他们对自己很自信吧。其实，只有那么做，这起犯罪才能够得上是计划严密啊！而且，凶手为了表示另一个目的即‘惩戒’，才需要武田君的尸体。”
“惩戒？”
石田皱起了眉头。
“是的。是惩戒。将毒死的尸体陈列在毒平，表明了凶手的意图。不过，当时我们还没有注意到这一点。将以后发生的石原夫妇被杀事件联系起来考虑，我便确信，作案的目的，显然带有一种警示。”
“我明白了。在谈起石原夫妇被杀事件之前，你能不能先将武田君被害的作案手段，和怎样从旅馆里将尸体运出去，讲一讲吗？”
“关于武田君被害的作案手段，细节必须审讯凶手以后才能知道，大致的推测就是，深夜趁武田君熟睡着时，悄悄地潜入武田君的房间，将毒药滴落在武田君的口中。这样的方法不是轻而易举吗？”
“按你这么说，凶手应该带着钥匙吧？”
“正是如此。凶手带着钥匙……我估计兴许还带着大门口的钥匙。就是说，凶手是一个能事先准备钥匙的人。正因为如此，就需要将尸体运送到旅馆的外面。
“就是说，将尸体运出去这种愚蠢的举动，按常识来说是不可能的，所以人人都信以为真，认定武田君是自己外出时被人杀害的。而且，对凶手来说，恰好当时没有人知道武田君已经回到了旅馆里，这真正是凶手喜出望外的。”
“问题是，如何将尸体运出去。”
内阁调查室的石田一副听得津津有味的表情。
竹村随之露出了微笑，点着头。
“眼下还没有确凿的证据证明凶手是不是从外部入侵的，但估计作案时间是在凌晨2点左右。恐怕凶手也知道，在这段时间里，旅馆内已经没有人走动。因此，凶手能够非常心安理得地走到武田君的房间里，即便被人看见，也可以装作是住宿的客人，还可能躲在暗处。
“但是，凶手不可能背着尸体如此大摇大摆地走出旅馆。有可能不被人发现，并不是绝对不会被人发现。
“兴许凶手也知道，在那个时间段里，旅馆服务员是不会进行巡查的，但丝毫不能保证住宿的客人就不会从房间里出来。比如，在这家旅馆里，各楼面的角落里都设有自动售货机，即便半夜里，说不定也会有客人因为口渴而出来购买饮料。这时最起码的必要条件就是，万一与那样的客人邂逅，也不至于引起怀疑。就是说，凶手安排得非常周密。
“在推测凶手搬运尸体的方法时，我的头脑里曾在一瞬间出现过凶手的形象。不过，那是在很久以后，就是猪户议员被杀的事件发生以后。
“因此，在第二起事件即石原夫妇被杀事件之前，便预示着会发生猪户君的被杀事件。因为这起事件，可以说作案的方法与武田君被杀时的情况基本上属于同一种类型。
“不难看出，凶手是用与杀害武田君时同样的手法杀害了猪户君。但是在这里，凶手遇到一个很大的意外。那就是，猪户君在就寝之前将衬衫委托给旅馆去洗了。这件事，作为凶手来说，是事先完全没有想倒的。
“其实，这件事对设定作案对象具有极其重要的意义。在此以前，我一直认为有可能是旅馆内部作案。由于这件事，我才能确定凶手是旅馆外部的人，而且凶手熟悉旅馆内部的情况，具有配制钥匙的机会。可见，凶手是谁？这已经是不言而喻，没有怀疑的余地了。
“猪户君委托旅馆洗衬衫一事如果没有外传，凶手在遇到这一意外时也许会感到困惑吧。杀害猪户君，想要为他换上西服时，才发现他没有衬衫。但是，凶手不可能将猪户君的尸体扔在旅馆里的……因此便不得已才将穿着浴衣的猪户君搬运了出去。”
“难怪，难怪……”
石田搓着双手喜形于色。
“接下来你要向我们揭开搬运尸体的方法了吧。”
“搬运尸体的方法……”
竹村舔了一下嘴唇。
“运送洗涤物的手推车上设有一个大型口袋。趁着夜里，将尸体装在那个口袋里送到地处楼层西端的堆物场里。倘若用床单裹着尸体，再在上面堆上脏床单，即便有人从旁边走过，也不用担心会被人发现。
“但是，武田君与猪户君借宿的房间在三楼，手推车必须使用货用升降机放下去，但这会发出巨大的响声，所以凶手不可能在半夜里开动升降机。
“凶手是第二天早晨来旅馆，装作一副若无其事的模样，将手推车推进升降机里下到一楼，又将尸体连同床单一起装在洗涤公司的客货两用汽车里运走的。
“完成这一过程，需要有两个人。一是客货两用汽车的驾驶员，另一个就是即便在旅馆里收集洗涤物也不会引起另人怀疑的人。是的，从洗涤公司里派遣来的大妈等，就很合适。
“昨天我已经向旅馆的职员了解过，听说在武田君被杀事件时，和猪户君被杀事件时，在案发的前一天和案发的当天，都有一名以前从来没有见过的、年龄很大的大妈，乘坐着洗涤公司的汽车来。
“同时，刚才我向负责打扫的大妈打听过，在刚才我提到的那几天里，据说事先洗涤公司的社长野矢桂一都交代过，说有人替代她们的工作。”
“嗯。那么，看来基本上可以确定，凶手是洗涤公司里的人。听说，今天警方还对天智院这个地方进行着搜查。那个天智院，究竟是一个什么样的人？”
“天智院，是一个叫‘天道泷’的老年妇人单独居住着，以算卦为业。嘿！你就理解为这是一种教祖似的人吧。其实，惟独这个天道泷，才是这起事件的真正主角。很遗憾，今天的搜查无功而返，还不能足以证明我的推测，但从调查中已经查明的线索来看，真正具有作案动机的人，就是那个天道泷。同时我还确信，她还化装成洗涤公司的职员直接参与了作案。”
“嗯……”
石田越发流露出一副兴趣盎然的目光，向前探出了身子。
“就是说，那位叫‘天道泷’的老年妇人是主犯。野矢桂一是共同作案的凶手吧，问题就是作案的动机。杀人，而且竟然杀害了四个人，其理由是什么呢？”
“这在目前始终只能是一种推测。天道泷以前在肉体上和精神上，曾受到过四名被害人中的武田喜助、石原隆二、猪户弘文三人的摧残。这是事实。这次作案，据认为是为了发泄当时的那种仇恨。其实，要详细了解那件事，就必须直接听取凶手的供述，倘若听不到凶手的供述，就必须去寻找一位叫‘立花智弘’的人询问，他居住在东京的文京区里……”
“请等一下。”
石田打断了竹村的话。
“那位立花智弘，就是t大学的教授立花智弘先生吗？”
“正是他。您知道的？”
“是的。只了解一个大概吧。但是，那位立花先生，与这些事件究竟是什么样的联系？”
“这件事，我正要慢慢地向您提到。”
“难怪。对不起，请你继续讲下去。”
“因为那些原因，昨天我派警员去东京将立花先生接来，但是很遗憾，他已经离家往长野的方向去了。如此看来，我们期望他能主动来向警方作出解释，现在已经没有那样的可能。
“因此我先将以前调查到的事实关系，和依据这些事实关系进行的推测，向您作一个汇报，但在向您汇报之前，我先要讲一讲刚才还没有解说过的第二起事件，以及三起事件的反常现象。
“首先，第一起事件，在武田君死亡后的第四天，尸体被抛弃时处于相当腐烂的状态。将人毒死以后，将尸体抛弃在一个叫‘毒平’的地方，这除了说明凶手非常偏执，非要这么做不可之外，我认为与杀人没有任何必然的联系。
“在第二起显现出来的那种偏执的性格，在第二起事件中表现得尤为明显。石原夫妇的尸体被抛弃在一个‘西之矢’村落的‘矢立八幡’里，而且尸体的身上扎着箭。
“石原夫妇于7月10日曾拜访过天智院，两人估计是在那里是毒遇害的。
“其实，夫妇两人拜访天智院，这因为石原君责问华代夫人与武田君的婚外情，夫人坚持说自己去户隐是去天智院算卦，因此为了确认事情的真伪，石原君是硬拉着夫人华代君去的，但结果，他们是自己跳进了蚁拜巢里。
“在第一起事件和第二起事件中，尸体被抛弃的反常情况，也可以理解为是连续进行的‘复仇’预告。事实上，我听说有人寄了一封威胁信给猪户君。猪户君非常害怕，而且那种害怕就很反常。结果，他以自己的死亡证明那种恐怖不是无缘无故的。而且，凶手这次又是挖空心思，特地将尸体运刭五十里外的别所温泉将军墓一带。”
竹村叹了一口气。
这时，石田趁机插话道：
“用这样的方法抛尸，就意味着还要继续杀人吗？”
“不！事件也许到此为至了吧。因为威胁信上写着：‘最后是将军去死。”
“不过，按照你的说法，为什么要那样抛尸呢？”
“原因只有凶手才能知道，其中之一，正如我刚才说过的那样，将尸体从旅馆里搬运出来，目的也许是为了伪造现场。还有，这些连续杀人事件，始终贯穿着一种含义。或者对凶手来说，兴许是出自一种想使整个结构变得完美的惟美理念吧。也许您已经知道，一连申事件的抛尸，全都利用了红叶狩的传说。而且，将军墓是平维茂的坟墓，是传说中的一个主人公。凶手将猪户君看作是将军，也许是希望能给他一个与此相应的死亡场所。其实，猪户君在战争中当过宪兵……”
“请等一下。”
石田用沉闷的口气打断了竹村的话。
“真的吗？竹村君连那些事情都调查到了吗？”
石田说道。
竹村一副费解的目光望着对方，缄然无语。
石田用一副责询似的眼神打量着长仓和冢本。长仓和冢本也都露出不悦的表情一言不发。宫崎课长则好像什么也没有听到，一副惘然的目光。
不久，石田表现出毅然决然的态度。
“我明白了，请你继续讲下去。”
石田似乎下了决心，对竹村说道。
“到底有什么问题？”
竹村用责问的语气问道。
“其实是一个非常微妙的问题。因为估计不久众议院马上将要解散，进行总选举，所以也有各种各样的传闻……不过，你还是继续讲下去吧。猪户君确实当过宪兵中尉，就从这里开始。”
竹村无奈地笑了。他刚才说的是“宪兵”，还没有说“是中尉”。
“那么，我继续讲下去。猪户君曾当过宪兵将校，这与这起事件有着非常密切的关系。因为石原君曾是猪户君的部下，所以事件的背景就更加清楚了。
“事情要追溯到昭和19年（公元1944年）的年底，当时天道家担任着宝光社的神职，他们家里隐藏着一位逃避兵役的学生。
“那位学生就是立花智弘先生。将他藏匿着的，就是天道泷和天道家的佣人、一对叫‘野矢’的老年夫妇。
“一天夜里，两名宪兵袭击了天道家，查出了立花先生。我估计，告密者就是当时居住在天道家附近的德冈喜助，即武田喜助君。
“当时，立花先生理所当然地给天道家的人带来了巨大的灾难。但是，我们无法推测那是一个什么样的灾难。反正，不管怎么样，那个灾难令天道泷一直怀恨至今……”
“呃？你的意思是说，作案的动机，起因在于长达四十年以前的事？”
石田一副惊讶的表情问道。
“我觉得有些难以相信啊！”
“的确，那些疑问，我也不是没有。但是，即便从作案手段的离奇程度来看，也完全可以认定，至少凶手方面是精神反常者。倘若真是如此，可见当时留下的怨愤是非常深的，即便过了四十年的岁月也没有忘却。
“事实上，我们了解到，天道泷自从受到宪兵的袭击以后，一直神经错乱，至今没有康复。同时，天道泷悄悄地栽培着大麻，常常用于算卦的时候。户隐一带从以前起就进行着大麻的栽培，所以阿泷理应从幼年时起就具备这一方面的知识。
“但是，作案过程极具周密性，可见作案计划制订得极其严密，所以这一计划显然是由其他人制订的。那个制订作案计划的人，我认为是野矢夫妇的儿子，现任北信洗衣联锁店的社长野矢桂一。
“野矢夫妇当时是在天道家帮佣的佣人。北信洗衣联锁店出入越水高原旅馆，在旅馆内几乎是如入无人之境，所以要取得钥匙的蜡型轻而易举。昨天，我们检查了旅馆的钥匙，发现了显然是取过蜡型的痕迹。
“这位叫‘野矢桂一’的人，本质上也许不是那种灭绝人性之辈，他的头脑相当好使，比如在猪户君的事件时，他估计到第二天早晨楼下会有人戒备难以将尸体运走，便将钥匙丢在通往屋顶的小房子背后，故意将人们全都吸引到那里去。
“尽管三起事件的作案过程都完成得天衣无缝，但野矢和天道泷都必须逃跑，因为他们没有找到死者猪户君穿的那件衬衫这一意外，暴露了凶手对旅馆内部情况非常了解这一线索，他们觉察到，警方早晚会将调查的目光集中到他们的身上。”
竹村讲完后，深深地叹了一口气，仿佛对凶手们的努力落空颇感惋惜似的。
“难怪……”
石田好像也有那样的感觉。
“以前他们是被害者，现在成了罪犯吧？”
石田用与竹村同样的语气说道。
竹村的推理条理清晰思路敏捷，没有人对他的推理怀有异议，就连观望形势见风使舵的宫崎，也跟随着大多数人的意见随声付和着。
“不！真是漂亮极了。也许正如竹村君说的那样吧。”
石田站起身来，握着竹村的手。
始终一言不发的警察厅官本，也终于浮现出笑脸，说“你辛苦了。”
但是，他们此行的目的，不可能只是听竹村的汇报。
“在这里讲的话请不要公开。”
最后，长仓本部长说道。他的神情，仿佛主要是准对竹村说的。
此后不久，警方接到报告，说发现了野矢桂一驾驶的北信洗衣联镇店的客货两用汽车。发现汽车的场所，是离户隐村字上楠川向西约一公里的、与鬼无里村分界线附近的道路边。发现者是鬼无里村的村民。
据他反映，7月6日，武田喜助的尸体被发现的前一天晚上，他也在那个地方看见过同样的汽车。
“那里是通往红叶洞窟的登山口……”
接到搜查员的联络，竹村当即摊开了地图。
的确，从那里沿着荒仓山脉的北侧斜坡攀登，到达山脊棱线的地方，有一个传说是以前鬼女生活过的红叶洞窟。
“那么，两名嫌疑者是去了洞窟？”
从事件中贯穿着的凶手对鬼女传说的笃信程度来看，竹村觉得那种可能性极大。
他用圆珠笔的笔尖沿着登山路线划去时，不由“呀”地失声惊叹。线条表示的道路通过洞窟再往前伸去，沿着南侧的斜坡下山，不久便到达那个荒仓野营场。
“是吗？武田君的尸体是沿着那条路线运过去的……”
上当了！
竹村咬着嘴唇。
尽管将尸体抛弃在毒平，但警方对凶手的搬运方法却一无所知，现在根据地图才得知，凶手是从上楠川徒步翻越山岳，到达荒仓野营场的。当时也是连续三天风雨交加之后，而且还是在夜间。
背着尸体在山道上行走——这想必是一件相当困难的事。
在将尸体抛弃之前，凶手肯定去过几次野营场，寻找抛尸的机会，但野营场里有人露营，难以把握机会。在这期间，尸体却在渐渐地腐烂。因此，凶手不得不背着尸体翻越山峦。
尽管如此，一定要达到目的将尸体抛弃在毒平，可见凶手的信念是多么地执拗。
竹村感到惊讶，同时发现自己不知不觉地对他们产生了同情。
假设天智院里的老妇人是凶手，这便更加会令人联想起当时潜入户隐的山里、与权力进行抵抗的鬼女红叶。
这么想着时，竹村忽然想起那天在天智院空地边上的树林里，木下猛踩蚁狮的情景。木下说：“警察在干的，不就是同样的事吗？”对强者来说，好像这就是所谓的“行侠仗义”。
作为重要涉嫌者，警方当天就能对野矢桂一和天道泷发出通辑令。但是现在，县警上层部那里却毫无动静，时间在悄悄地流逝。
第二天早晨，竹村被宫崎喊去，一同去刑事部长办公室，接着又跟随着冢本一起走进本部长办公室。
长仓本部长打量了三个人的表情之后，露出欢畅的笑容站起身来，与宫崎和冢本那万分紧张的表情，形成明显的对照。
“嘿！你辛苦了。来！请坐下。”
令人吃惊的是，长仓警视监将其他两人扔在一边，只对竹村非常客气。
竹村随之在沙发的一端坐下。宫崎与竹村并排坐着，冢本坐在对面有扶手的椅子上。
“昨天你见到的那两个人，今天回去了，对竹村君的调查佩服得五体投地啊！”
长仓这么说着，取出香烟，也递给竹村一支。
竹村毫无顾忌地将烟衔在嘴里，长仓便一副极其自然的动作取出打火机亲自为竹村点上火。
看来有大事有求于我了！
竹村虽然不知道本部长为何对他如此礼遇，但内心里已经有所察觉。
“两名嫌疑者好像还没有找到他们的行踪……不过，不要着急，慢慢地查找。”
“呃？”
竹村不由盯视着长仓的脸。
本部长说“不要着急，慢慢地”，这是什么意思？
长仓好像故意躲开竹村的目光似地转过身去，朝着天花板吐着烟雾。
“其实吧，这是从那条线上下来的，要求我们停止调查与猪户君以往经历有关的事情。对外公开就称，凶手的作案动机是由于被害妄想和大麻中毒的幻觉所致。其实，那个叫‘天道泷’的人，不就是有着长达十几年精神病医院的住院经历吗？你说的没错，案件本身是很反常的，此话虽说不一定准确，但也差得不远呀！”
“嘿！……”
“那条线”是什么样的人？这大致是可以猜测到的。自己党派里有权有势的议员曾经当过旧军队的宪兵，眼下正要进行选举，这是一件多么令人难堪的事。
竹村怃然地抚摸着下颚。
宫崎担心地窥察着竹村的脸色。
“既然上面干涉，你也很难再调查下去吧，怎么样，算了吧……”
宫崎的口气简直像在安慰一个难缠的孩子。
竹村望着宫崎讲话的模样，不由无奈地笑了。
“我明白了。行啊！”
“是吗？你能谅解我吗？”
长仓本部长一副如释重负的表情。没有想到这个竹村警部竟然会如此爽快地接受了他的建议。
竹村是一个很倔强的人。本来长仓还在担心，万一竹村发起火来就不好收场了，所以现在他毫不掩饰自己霍然轻松的感觉。
居然会轻易放弃，竹村自己也觉得实在不可思议。
无论什么时候，无论什么样的事件，无论其他同僚想要妥协还是不予理睬，惟独自己始终不能放弃。——这就是竹村的性格。
由此可见，轻易放弃，对竹村来说，也是反常的。
但是，奇怪的是，竹村并没有为此而对自己感到生气。岂止如此，他甚至还有着一种很强烈的、求之不得的感觉。
这是为什么？
对此，竹村自己也无法作出解释。